蚂蚁是陆地上最为繁盛的生物类群之一。它们遍布除南极洲以外的几乎所有大陆，占陆生动物生物量的15%-25%。分布如此广泛，数量如此庞大，蚂蚁在食物链中的地位也非常重要。至少有数百种物种会吃蚂蚁。不过，要说到蚂蚁最大的天敌，那无疑就是穿山甲和食蚁兽了。几乎所有的食谱都被蚂蚁拿走了。

当然，不管是穿山甲还是食蚁兽，它们的食物中都有相当一部分是白蚁，而白蚁又不是蚂蚁。虽然在口语中常被归入蚂蚁，但实际上是“四害”之一蟑螂是近亲，属于小蠊目。整个Blattata目下，蟑螂占60%的种类，其余为白蚁。

不过，在穿山甲和食蚁兽眼里，白蚁和蚂蚁一样，都是美味的食物。在食性方面，蚂蚁的供给比较简单。毕竟它们繁殖很快，种类也很多。所以在动物园里饲养穿山甲和食蚁兽相对简单，但其实在动物园里我们是可以看到蚂蚁的。野兽，却很少见到穿山甲。为什么？让我们一起来了解一下。

动物园里的巨型食蚁兽

灭蚁“王”是谁？

不同的动物对食物的选择是不同的，这是长期进化的结果。为了获得主要的食物，动物也在不断进化，以求吃得更方便、更快捷。穿山甲和食蚁兽就是这种情况。虽然他们在外表上有很大的不同。例如，穿山甲身上长满了鳞片，而食蚁兽全身长满了长毛。食蚁兽的尾巴上覆盖着蓬松的长毛，而穿山甲的尾巴则有些细长。向上。

不过，作为两种食性基本相同的动物，在吃蚂蚁方面进化出了非常接近的特征。首先，蚂蚁的大本营在地下。如果它们想要得到更多的蚂蚁，就需要把蚂蚁的巢穴挖出来，所以它们都进化出了适合挖掘的前脚。它们的前脚上有锋利的爪子，非常适合挖掘（食蚁兽的第五个脚趾没有钩子）。

其次，蚁巢虽然四通八达，但通道相对狭窄。毕竟蚂蚁本身的体型并不大，体型最大的蚂蚁牛蚁的工蚁体长也只有3.7厘米。吃蚂蚁的时候，嘴巴比较细长，尤其是食蚁兽，嘴巴像个大锥子。

最后就是舌头了。穿山甲和食蚁兽都有细长而光滑的舌头。例如，巨型食蚁兽的舌头长度可达60厘米，并能以每分钟150次的频率伸缩。粘液会粘在很多蚂蚁窝里的蚂蚁身上，而穿山甲的舌头接近其体长的一半。身长1米的穿山甲，舌头有40厘米长。

而且它们的舌头很细，只有5毫米左右。如此细长的舌头很容易钻入蚁巢的通道，高效地舔食蚂蚁。最重要的是，它们的舌头并没有和骨头相连，可以直接伸进胃里，也就是说，从蚁巢到胃里只需要一根舌头。

有了这套“装备”，在其他动物眼里很难得到的蚂蚁，在这两种动物眼里，就像是在寻找东西。蚂蚁虽然体型小，但无法支撑它们高效的捕食方式，所以靠吃蚂蚁只要吃饱，就能吃到饱。

因为穿山甲和食蚁兽吃蚂蚁的结构高度相似，捕食效率也差不多。由于捕食效率相似，因此取决于单日捕食量。动物的摄食量与体型呈正相关，体型越大，摄食量越大。而穿山甲现存有8种，体型各不相同，食蚁兽有2科4种，体型也大不相同。

为了公平起见，我们不妨比较一下这两种动物中体型最大的。现存穿山甲中体型最大的物种是巨型穿山甲，体长1.8米，体重33公斤。体重，它们一天可以吃掉3-4公斤的蚂蚁（包括白蚁）。

巨型穿山甲

最大的食蚁兽是巨型食蚁兽，平均体长约1.9米，平均体重约35公斤，略大于巨型穿山甲，虽然巨型食蚁兽的体型更大，但它的食量比较小。一只2米长的食蚁兽一天只能吃掉不到1公斤的蚂蚁。这是因为食蚁兽的正常体温比其他哺乳动物低得多。他们的体温通常在33°C左右。较低的体温会减慢他们的新陈代谢，并大大降低他们的能量需求。

不过，这两种食蚁兽似乎都懂得可持续发展，因为它们最多只吃掉一个巢穴中一半左右的蚂蚁，然后转而去其他蚂蚁巢穴。因此，从摄食效率来看，两者不相上下，而从摄食量来看，穿山甲略胜一筹。当然，两者对于控制野生蚂蚁的数量，尤其是对白蚁的抑制有着至关重要的作用。其作用是保护野外的许多树木免受白蚁的侵蚀。

为什么穿山甲不像动物园里的食蚁兽那么常见？

动物园是营利性的，越稀有的动物越能吸引游客。所以，即使是已经是保护动物的食蚁兽，在一些动物园也能看到，不过也是稀有动物，唯独穿山甲是非常稀有的。很少见，原因不外乎以下三点：

第一：习惯的不同。虽然不同的食蚁兽的习性大不相同，它们要么栖息在树上，要么栖息在茂密的森林里，要么栖息在树洞里，都是在地上，但是穿山甲不同，它们属于穴居动物，它们的挖洞能力是不仅用来吃饭，还用来逃生。

所以在动物园饲养食蚁兽很简单，根据不同物种的习性准备好场地即可，但饲养穿山甲就比较难了，可能一夜之间挖个坑就跑了。

第二：饮食差异。在野外，穿山甲和食蚁兽以活的蚂蚁为食，但在圈养中，食蚁兽可以吃饲料，但这些饲料通常是肉食性的，主要原料多种多样，还添加了多种昆虫制成的粉末玉米、小麦等，养食蚁兽不用担心食物问题。

但是穿山甲就不一样了。即使在人工饲养下，它们也只吃蚂蚁和白蚁。收集蚁巢是不现实的。即使将蚂蚁和白蚁引入狭小的空间，它们也会很快被吃光。

第三：特殊性。食蚁兽虽然也是保护动物，但是数量比较多，而且在圈养的情况下，它们的繁殖力还不错，幼崽成功率也比较高。但是穿山甲不一样。圈养的幼崽成活率很低，现存8种穿山甲中有4种为极危、濒危物种。4种虽然是易危物种，但如果人工繁育，很多都得从野生个体上抓来，从易危变成濒危。

在自然界中，穿山甲和食蚁兽都是“灭白蚁”的高手，尤其是野生白蚁，是一种繁殖力强、破坏力强的动物。至于在动物园很难看到穿山甲，主要是人工饲养难度太大。迄今为止，人工繁育并未成功，所以今天的穿山甲产品（主要是鳞片）来自野生穿山甲，也是濒危物种。原因。

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