可能与寒武纪大爆发有关。

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金伯利岩是一种来自地球深处的物质。图为富含碳的金伯利岩石的剖面图。DavidSwart

近日,以瑞士苏黎世联邦理工学院安德烈亚·Giuliani为首的多国科研团队从地球深处的一种物质中发现了生命留下的信息。

这种叫做金伯利岩的物质来自地幔下部,它的形成与火山活动有关。金伯利衍内含钻石,但重要的是,它是来自地球内部的使者。

研究人员收集了150个不同年代的耀明岩石样本,分析了它们的碳同位素组成。结果发现,形成于距今2.5亿年前更近的金伯利岩与早于这一时期形成的金伯利岩的碳同位素组成明显不同。前者的特性与一般地幔材料有明显不同。

研究人员认为,这些年轻的耀明岩中碳同位素组成的变化与寒武纪生物大爆发事件之间存在一定的关系。

寒武纪大爆发发生在大约5.4亿年前。该事件持续了大约数千万年。就地质学而言,几千万年是比较短的。但在这个时期,地球表面的生物圈发生了剧烈的变化,生物种群数量骤增。几乎所有今天存在的动物种群都是在那几千万年内同时出现在地球上的。

生物大爆炸导致海洋沉积物成分发生变化。死去的生物残骸堆积在海底,随着板块的移动,它们与板块交界处的地壳一起俯冲到地球内部。生物体中的碳元素也在这个过程中被带入地幔。它们与地幔物质混合,并在至少200至3亿年之后返回地球表面的其他地方。

发现海洋沉积物成分的变化在地幔物质上留下如此强烈的印记,真是令人惊讶。因为一般情况下能够进入地幔的海洋沉积物只有极少数。

参考
寒武纪大爆发响应深地球碳循环的扰动
https://doi.org/10.1126/sciadv.abj1325