221年,刘备刚刚称帝,他所任命的庲降都督就病逝了。他召来李恢询问谁能接替,李恢微微一笑:“陛下您看老臣怎么样?”
刘备哈哈大笑:“朕原本就属意于你,正等着你自告奋勇呢!”就这样,李恢被刘备任命为“庲(lái)降都督”,与“江州都督”赵云、“汉中都督”魏延及“永安都督”李严同为刘备时期的四大都督。
那李恢又是何许人也,竟能与赵云魏延、李严等人并列呢?

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李恢,字德昂,益州建宁郡俞元县人。李恢原为益州牧刘璋所任命的益州郡督邮,被其姑父建伶县令的违法行为牵连而罢官免职。好在姑父一族是南中豪强,因而当时的太守董和取消了对李恢的处罚,并官复原职。
公元213年,董和举荐李恢到益州府任职。李恢在赶往成都的路上,听说刘备已与刘璋翻脸决裂,自葭萌关率军一路南下。
李恢料定刘璋暗弱,必不能战胜刘备。既然如此,为何还要跑去成都做一个败者的手下呢?
李恢索性绕过成都,继续北上,准备投奔刘备,博取一个从龙之功。
刘备一路势如破竹,连败张任等川中四将,占据涪城,杀到绵竹。绵竹县令费诗不战而降,护军李严亦率领刘璋的援军直接投降。
当李恢跑到绵竹,看到声势浩大、令蜀中诸县望风而降的刘备大军,更加确信了自己的想法。
此时的李恢一无官职、二无部曲,只身来投,如何才能引起刘备的重视呢?李恢灵机一动,计上心头,诈称是刘璋派来的使者,得以通传姓名,与刘备相见。
与刘备甫一见面,李恢纳头便拜,将自己谎称使者一事和盘托出,并表示诚心归顺。刘备与之细聊,发现李恢实乃大才,对他赞不绝口,当即收于麾下,带在身边随时献策。
公元214年,刘备经过一年时间的包围,终于攻下易守难攻的雒城,即将发兵成都。此时,西凉军阀马超走投无路,写信交好刘备,言辞间透露着归降之意。
刘备需要派一人北上汉中劝降马超。这个任务自然而然地落到了能说会道、随机应变的李恢身上。
李恢出身南中豪族,世与蛮夷打交道,马超出身西凉豪族,世与羌氐打交道,两人倒有很多共同话题。
李恢不负重托,以自身经历及三寸不烂之舌打消了马超的疑心,使马超心甘情愿归降刘备。
刘备将手下士卒借给马超,打着马超的旗号狐假虎威,合围成都。城内的刘璋见到刘备和马超合伙,吓得直接开城投降,刘备成功入主益州。

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事后,刘备自领益州牧,大封群臣。李恢以“说降马超”之功,被任命为功曹书佐主簿,执掌州中文书。
踌躇满志的李恢就在这时遇上了一生中除姑父案之外,另一个影响仕途的危机——被人诬告谋反!
他被收押下狱,即将殒命,幸好刘备深信李恢,认为他被栽赃陷害,不仅没有治罪,反而还将李恢提拔为“别驾从事”,地位超然。
李恢感激涕零,更加坚信自己的选择。
公元221年,刘备称帝,原先的庲降都督邓方不幸病逝。庲降都督执掌南中五郡(后来分割为七郡),地域广阔、蛮夷众多、问题复杂,堪称四大都督区中最棘手的地方。
刘备向出身南中的李恢咨以人选,李恢毛遂自荐、当仁不让。刘备对他寄予厚望,还让他持节、遥领“交州刺史”。
于是,李恢走马上任,回到南中,这一回便再未踏出南中。
公元223年,刘备病逝白帝城,一时间人心惶惶,益州各地叛乱不断,南中尤甚。
南中5郡中有3郡反叛:越巂郡有高定、建宁郡有雍闿、牂牁郡有朱褒,还有永昌郡被这3郡阻隔道路。李恢兵微将寡,又与朝廷失去联系,只能积累力量,等待时机。
2年后,稳定朝局的诸葛亮终于决定南征,他亲率大军征越巂,命李恢征其故乡建宁,命门下督马忠征牂牁。李恢孤军深入,寡不敌众,被各县叛军围困滇池,久待诸葛亮援军不至,形势危急。
在这种情况下,李恢对叛军施计诈称:“朝廷军粮已尽,决定撤退。实话对你们说,我多年背井离乡,如今才得以归来,已经不打算再北上侍奉大汉了,准备与你们共谋大事!”
叛军信以为真,放松对李恢的包围。而李恢把握机会,主动出击,杀了叛军一个措手不及。叛军兵败如山倒,被李恢一路猛追至盘江及牂牁。
就这样,李恢以少胜多,平定了建宁郡的叛,与诸葛亮的大军声势相连。诸葛亮及马忠也平定越巂与牂牁的叛乱,南中之乱告一段落。

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事后,李恢因功被加封“汉兴亭侯”,并获“安汉将军”称号。
然而,南中并不像《三国演义》所说的再未叛乱。诸葛亮大军刚离开,南夷便再次兴兵作乱。
这一回,李恢自率孤军征讨,一不做二不休地给蛮夷们刻骨铭心的教训。他将作恶者全部斩首,将其首领们押送成都软禁,还收缴叛乱部落的耕牛、战马、金银等物作为北伐军资,使蜀汉府库充盈。
李恢出任庲降都督10年,于公元231年病逝。他坐镇南中后期,恩威并施,蛮夷归服,大规模的叛乱再未出现,使诸葛亮北伐时无后顾之忧,对得起刘备和诸葛亮的信赖和托付。其侄李球于公元263年,跟随诸葛亮之子诸葛瞻抵御曹魏,战死于李恢与刘备初遇的绵竹,亦可谓是满门忠烈了!