诛九族最早源于秦变法之后的三族，当时涉及的面积不大，只包括父子、孙，后来慢慢演变成为朱九族甚至朱十族。而于秦末时期被处以朱三族的丞相李斯和宦官赵高就是史吏。
九族指的是父族四是指姑之子，就是姑姑的子女，姊妹之子就是外甥女儿之子就是外孙，同族包括父母、兄弟姐妹、儿女。母族三指的是母之父就是姥爷，母之母就是老。从母之子就是指一姨们的子女，妻族二指的是岳父岳母。古代社会实行的是残酷的株连法，一人犯法，往往就会被株连九族。我们做个假设，假设古代家里人有一妻二妾五个孩子的算法，这一下就会杀掉441个人，相当于古代的一个村庄就没有人了。
按照史料记载，诛九族最早发生在隋唐，杨素之子杨玄感因犯谋反罪被判诛九族，后来甚至出现过了一次诛十族，这就是历史上最著名的方孝孺事件。方孝孺自西直明初，浙江海宁人，他博学强记，通晓史经文章。洪武25年，被蜀献王特聘为世子之师，并为其读书处题额正学，时人遂尊称其为方正学。明朝建文帝即位之后，将方孝孺招至南京，委以翰林士、蒋学士之职。建文帝年纪尚轻，缺乏治国治军的本领，因方孝孺是他的老师，更受到百般信赖和倚重，国家大事以资之。自此，方孝孺成了建文帝最亲近的大臣，他也视建文帝为知遇之君，对建文帝赤胆忠心，全力扶持建文帝继位，害怕他的叔叔们王权过大，拥兵为患，就采取了削藩建议，但遭到以燕王朱棣为首的诸王反对。于是，方孝孺替建文帝起草了一系列。的诏书和檄文。朱棣在攻下南京之后，篡得大明皇位，迫令方孝孺为他起草继位诏书。方孝孺反对朱棣篡权，宁师不从，置彼于帝，说死即死耳。诏书不草。阎王大声喝斥说，诏不草，灭如九族。方孝孺针锋相对的说，莫说九族，十族何妨？朱棣又反复劝说方孝孺，不要自找苦吃，我欲效法周公，辅佐成王。方孝孺反问，成王安在？朱棣回答曰，以自焚。方孝孺又问，何不立成王之子？朱棣说，国赖长君。方孝孺又说，何不立成王之地？朱棣说，辞朕家之事，并让人把笔递给方孝孺说。此事非先生不可。方孝孺依然不屈服，他说，好，我写。他从地上拾起笔来，大叔四个字，燕贼篡位。朱棣气急败坏，恨其嘴硬，叫人将方孝孺嘴角割开撕直，耳根大补齐宗族门生每抓到一个人，就带到方孝孺的面前，但是方孝孺根本无动于衷，头都不抬。这个时候，明成祖朱棣彻底绝望了，也横下一条心，把方孝孺的朋友门生也列作一族，连同宗族合为十族，共计873人，全部凌迟处死。
方孝孺
诛九族出现，与古代社会的刑罚制度有很大关系。古代社会实行残酷的株连法，一人犯法要灭九族。但随着时代的变迁，今天九族的意思有了很大变化，其亲属之意已经淡出，变成了对与之有关的一切人的范围。
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