在一个半径500万光年（也就是直径1000万光年）的空间里，总共分布着大约50个星系，其中我们的银河系是第二大星系。然而，在浩瀚的宇宙中，还有更大质量的星系。最近，天文学家发现了人类已知的最大的星系。在这个星系面前，别说是银河系，就连本地星系团都显得有些渺小。这个星系叫什么，它有多大？

（图片说明：哈勃望远镜拍摄的巨大星系团）

我们知道银河系是一个非常巨大的星系。据天文学家观测，它的直径约为10万光年，质量约为太阳的1.5万亿倍，拥有200-4000亿颗恒星。

近年来，一些天文学家根据观测结果认为银河系比想象中的要大。中国天文学家也有观测资料指出，银河系的直径可能达到20万光年，是银河系的两倍。

不过，在浩瀚的宇宙中，银河系的大小可能并没有那么突出。与所有星系相比，银河系确实排名靠前，但比它大的星系比比皆是。即使在本星系团中，它也仅排在第二位，远远落后于质量更大的仙女座星系。

（图片说明：仙女座星系）

仙女座星系也叫M31星系，距离我们约254万光年，直径22万光年，恒星数量近1万亿颗。

正所谓“打不过就加入”，虽然现在的银河系没有仙女座星系那么庞大，但是在3-40亿年后，两者会相遇碰撞，并合进入更大的星系。

即使两者合并，也无法占据宇宙最大星系的位置。大约10.45亿光年之外，有一个名为IC1101的星系。这个星系的半径是惊人的200万光年！据推测，IC1101可能包含100万亿颗恒星，是人类已知的质量最大的星系。

（图片说明：从左到右，银河系，仙女座星系，M87，IC1101，银河系是按照传统数据计算的）

现在连IC1101都保不住最大的地位了宇宙中的银河系。近日，天文学家在距离地球约30亿光年的宇宙中发现了一个质量更大的星系，这让IC1101感到应接不暇。这个星系的名字是Alcyoneus。

在《天文学与天体物理学》，研究人员即将发布他们的重大发现。根据他们的描述：“我们发现了已知由单个星系形成的最大质量结构，一个巨大的射电星系，理论上最合理的大小为4.99±0.04兆秒差距，实际上这个字母的大小至少是……5.04±0.05万秒差距。”

秒差距是大家不太熟悉的天文长度单位，1秒差距约等于3.26光年。换句话说，这个星系的直径可能达到惊人的1630万光年！

（图片说明：Alcyoneus）

与之前最大的星系IC1101相比，Alcyoneus的直径是后者的4倍，也就是说它的体积是后者的64倍，是后者的4000倍银河系！别说银河系，就连本星系团直径千万光年的空间也装不下这个可怕的星系庞然大物！

天文学家能够发现这个可怕的星系，多亏了强大的欧洲的望远镜——低频阵列（LOFAR）。这个望远镜阵列由分布在欧洲52个不同地区的总共约20,000个无线电天线组成，它们通过干涉原理组成一个巨大的望远镜阵列，是重要的望远镜阵列之一。nt人类观察宇宙的工具。

（图片说明：LOFAR）

他们用LOFAR拍照，去除了一些噪声并对信号进行了处理，得到了一张迄今为止对射电星系扩展波瓣最敏感的图片。搜索图像。接下来，天文学家们用肉眼在影像中反复寻找，终于发现了这个距离我们30亿光年远的巨大星系。

需要说明的是，在这么大的空间里，它并不完全是这个星系的天体，它是由它的宿主星系和它强大的喷流形成的巨大结构。

根据研究人员的描述，这个巨大结构中心的宿主星系是一个椭圆星系，质量约为太阳的2400亿倍。仅就质量而言，这个宿主星系还不如我们的银河系大。然而，由于其核心的超大质量黑洞，它能够创造出一个巨大的星系结构。这个黑洞的质量大约是太阳的4亿倍。相比之下，位于银河系中心的超大质量黑洞人马座A*的质量仅为其质量的1/100。

与它的堂兄弟射电星系相比，这个黑洞的质量也不算突出。

所谓射电星系是指射电辐射非常强的星系，通常比普通星系强100到10万倍。比较著名的射电星系是M87星系。其中心的超大质量黑洞已达到太阳质量的65亿倍。这也是人类历史上第一个拍摄照片的黑洞。与M87*的黑洞相比，Alcyoneus的黑洞简直微不足道。

那么，这些黑洞是如何创造出这样的巨型结构的呢？

（图片说明：超大质量黑洞）

我们知道黑洞可以吞噬一切物质，但它不会完全吞噬周围的所有物质。在黑洞吞噬的过程中，也会有少量物质从吸积盘被输送到黑洞的两极，然后被黑洞恐怖的磁场加速到接近光速，并被抛射出去到两端。这就是黑洞的相对论喷流。

一些相对论性喷流在宇宙穿梭过程中会形成延伸的波瓣结构。事实上，我们的银河系也有这样的叶状结构，只是规模不大。天文学家发现，宇宙中有许多星系有着巨大的延伸裂片，有的甚至可达数百万光年。这些就是所谓的巨射电星系。

（图片说明：巨大的射电星系）

为什么这些星系具有如此强大的能量并释放出如此巨大的延伸波瓣仍然是一个谜。因此，像Alcyoneus这样的射电星系的发现对于天文学家更好地了解这些极端宇宙现象来说绝对是一个好消息。

比如Alcyoneus这次的发现可以说明巨大的延伸瓣不一定是由同一个巨大的宿主行星或超大质量黑洞形成的，两者之间似乎没有必然联系。这让天文学家更加困惑。为什么一个相对较小的黑洞可以有一个更大的扩展波瓣？

（图片说明：射电星系的延伸瓣）

不知道。也许在未来，天文学家会在宇宙中发现更大的星系或星系结构。包括阿尔库俄纽斯本身所在的宇宙空间，物质的密度都比较低，更有利于它成长到更大的层次。

1630万光年的记录什么时候被打破？