董红卫：加州大学洛杉矶分校教授

人类的历史就是一部征服自然、发现自我的历史，而也正是在征服自然的过程中，人类不断地发现自我。几千年来人类苦苦追寻的问题，诸如人的思想、爱和恨的本源、欲望和生存的动力等都可以归结于神经科学的基本问题：人和动物的意识、情感、动机和记忆的本质是什么？探索这些问题需要先了解大脑的结构和神经网络的组成，这是一切思想和行为的物质基础。

人们真正开始了解大脑显微结构的历史只有短短100多年。现代神经科学的奠基人—西班牙科学家圣地亚哥·拉蒙·卡哈尔（Santiago Ramóny Cajal，1852年—1934年）用嗜银染色的方法系统地绘制和描述了神经元（Neuron），这一大脑结构的最基本组成单元的形态多样性。他天才地预测了突触（Synapse）的存在，认为大脑的信息是由一个神经元的轴突末梢跨过突触传给下一个神经元的,而树突则是接受信息的部位。突触的存在和结构直到几十年后由于电镜的发明才被证实。卡哈尔应用他天才的思想和艺术家的天赋绘制了由不同类型的神经元相互连接组成的各种神经环路。例如，他第一次详细绘制的人的反射和自主运动神经环路由3类神经元组成：感觉神经元、中间神经元和运动神经元。这些基本概念成为之后神经科学领域研究大脑结构和功能的解剖学基础。