蝗虫虽小，但其造成的灾害可与旱涝并称为农业三大自然灾害。这主要是因为单只蝗虫体型很小，吃不了多少植物，但数量多了又受不了。就算一只蝗虫一天吃20克食物，1亿只蝗虫也能吃2000吨，大型蝗群数量可达数百亿。今年2月，东非出现了一个长60公里、宽40公里的巨型蝗虫群。密集区域每平方米有数百只蝗虫。有专家认为，这群蝗虫的数量可能不下2000亿只，一天可以吃掉400万吨植物。消耗相当惊人。

那为什么会有这么多蝗虫群？它们是如何相互联系起来形成如此巨大的集群，并且在觅食和迁徙时，又如何集体迁徙的？之前生物学家也是一头雾水，后来认为是蝗虫释放的某种信息素起作用了！8月13日，国内媒体报道，中国科学院动物研究所康乐院士带领的团队发现了一种与蝗虫分群有关的信息素分子，揭开了蝗虫群聚致灾的奥秘。

研究人员分析了东亚飞蝗群居型和散居型蝗虫的差异，发现在它们的体表和粪便挥发物中，鉴定出35种对群居型蝗虫更具特异性的化合物挥发性气味——4-乙烯基茴香醚（4VA）).

在实验室中，研究人员证明了4VA信息素对蝗虫种群具有很强的吸引力；并且在野外实验中，该化合物不仅可以吸引野生蝗虫种群，而且不受自然环境中蝗虫群背景密度的影响，通常只有少数蝗虫需要释放4VA信息素，而大量的蝗虫会参与聚集或迁徙队伍。

康乐院士说：“通过对这种信息素在蝗虫种群中进行的一系列行为实验，我们证实了这种化合物对不同发育阶段和性别的群居分散迁徙性蝗虫具有很强的作用。它可以应对变化蝗虫种群密度的影响随蝗虫种群密度的增加而增加。"该成果已发表于国际学术期刊《自然》。

专家认为，这一发现实际上为蝗灾的防控指明了一条新路子。康乐院士表示，“这项研究不仅揭示了蝗虫聚集迁徙的奥秘，也将改变人们对抗蝗灾的观念和方法。”过去，人们主要靠喷洒杀虫剂来防治蝗灾。之后，我们可以利用蝗虫赖以生存的神奇的4VA信息素来干预它们的聚集和迁徙行为，这样既可以减少蝗灾的危害，也可以减少农药污染。

参考资料：《科技日报》8月15日文章《中科院团队成功揭秘蝗灾罪魁祸首怎么回事？蝗灾罪魁祸首是什么》