南朝有一位高僧，叫做辟支和尚，曾在牛首山的一处洞穴里修行，最终成佛升天，这个洞被后人称为佛窟洞。

当时，梁武帝萧衍的一位将军徐度听说了这个故事，觉得很有佛气，便在佛窟洞处建了一座寺院，叫做佛窟寺。

这座寺院，就是现在牛头禅院的前身。

01、能感化野兽的牛头禅创始人，却因“懒惰”被两次点化才得道

为什么突然从寺院改成禅院？

是因为随着历史更迭，这里的主角从辟支和尚更替成了另一位大名鼎鼎的禅师——法融。

牛首山是牛头禅宗的发源地，而法融就是牛头禅宗的创始人，他是个奇人，19岁就精通经史，写诗作词样样信手拈来，后来因为读了《般若经》，几番参悟，决定皈依佛门，直接入定了20年。

在龙泉寺篇提及的鹤林玄素禅师、道钦禅师、鸟巢禅师，都是他的门下传人，也都是一代硕德。

但他最终能够真正禅悟，还得益于禅宗大师点化。

唐代的时候，禅宗第四位祖师爷道信，自黄梅策杖沿长江南下，来到牛首山看到瑞光涌现，便知道此处有真正修行者。

这个人就是法融，他和辟支和尚相似的地方就是，法融也喜欢在洞窟里修行，因为强大的毅力和不理人情世故，法融也有一个绰号叫做“懒融和尚”。

之所以有这个外号，是因为他只喜欢学懒法，也就是佛教中最常见的——打坐。

他经常就是在一块石头上，一坐就是一整天，两耳不闻窗外事。

法融的这份“懒”是入髓到精神里的，相传他入定的时间很长，有一次，在山岩上入定时，竟引来百鸟献花，形成一种奇观。

如今，牛首山上还有这一处献花岩的景观，也是“金陵四十八景”之一。

如此“懒法”的修行方式，虽然能够最大化提升自己的精神内在，但也有个很大的缺点，就是全凭表面的知识和理论，不能够代入实际，一代就废。

是很难真正悟得到佛法真谛的。

但有趣的是，后来他突然就不懒了，开始下山到处说法办道场，每天自己去化缘，挑着米担子来回走八十多里路，主动去供养了300多名出家人修行。

自己下山去背负米粮，让别人去悟去修行。

法融突然改走了这个路线，就是因为禅宗四祖道信的到来，彻底改变了他。

当时道信禅师已经完全参悟了道，来到牛首山，找到法融。

他一眼就看出来法融是个修行者，但修行程度还远远不够。

于是他便决定给法融上一课。

一天晚上，两人都在山里的石头上睡觉，法融是练“不倒单”的，所以只在石头上打坐，不睡觉。

而道信禅师见状，也没有管，当场就呼呼大睡起来。

天亮后，法融就对道信说：“昨夜你睡得很好，呼呼酣声大震，吵得我坐也坐不稳。”

谁知，道信立刻反驳道：“你还说我睡得好呢，我一夜都没睡着。”

法融懵了，心想你呼噜声都震天响了，还嘴硬说没睡着。

还没等法融开口，道信禅师紧接着就说：“我要是睡着了，怎么会听到你身上有两只跳蚤在打架呢？”

“其中一只跳蚤还跌到地上，把腿都跌断了。”

法融以为道信这是故意这胡说八道调侃他。

然而，下面奇异的一幕出现了，法融真的在石头下面捡到一只跳蚤，而且大腿真的是断掉的。

没睡觉的没听到，睡觉的却听到了，甚至连跳蚤打架都能听得见。

道信禅师的目的，当然不是炫耀自己的能力，而是想通过这件事点化法融，告诉他修行并不在于外相上，而是在于内心的清净。

非心不问佛，问佛非不心。

只要心无旁骛，就算是睡着了，也能够深入禅定。

但法融这人倔强，一次点化是点不透的，于是并没有过多在意，继续按照自己的方法修行。

道信见他是个好苗子，也不肯放弃，心想既然一次点不透，那我就点两次。

在道信来之前，就听说了法融在牛首山上发生的神奇故事。

法融来到牛首山前，其实是座荒山，因为经常有虎狼、巨蟒出没，所以没有多少人敢进山。

然而自从法融入住山中后，那些虎狼、巨蟒便没了踪影，周围的村民才敢上山打柴。

更神奇的是，前来打柴的人，经常能看到一些虎狼、巨蟒、鹿等趴在法融的身边，听他讲经说法。

道信知晓后，便决定从他的身上传奇故事入手。

一天，道信让法融带他到个清静的地方，于是法融就将他带到了后山的一个小庵里。

道信看见周围都是野兽的足迹，故意装作惊吓的样子。

法融对道信说：“大师，您还怕这些？”

言外之意是，您都得道了，还怕老虎、豺狼这些野兽？

道信没有说话，过了一会，道信就在法融打坐的石头上写了一个佛字，然后直接坐了上来。

法融吓坏了，赶紧双手合十，默念阿弥陀佛，罪过，罪过！

道信便对法融说：“你还怕这个？”

法融一听，顿时无言以对，同时内心也彻底顿悟，从此成为道信的弟子，开始不再一味死板地入定，决定理论结合实际，四处度众生。

所以当后面法融所创立的牛头禅发扬光大时，里面始终有一条最重要的信义，就是要作平等观，不取不舍。

哪怕是对佛祖也是如此。

牛头禅之所以能够在江南地区影响如此之大，被无数佛教信徒所敬重，以至于盖过辟支和尚的名气，为法融改头换面在牛首山建了这座“牛头禅院"。

除了他的个人能力，还有一个更重要的原因，他曾救过佛教一条命。

唐朝初期的时候，当时百废待兴，到处都需要用钱，而当时的僧人不干活，又数量非常多。

担任左丞相的房玄龄，就想来一次变法，把寺庙里的僧人全部淘汰。

法融知道后，立刻挺身而出，跑到京城陈表，御史韦挺看了他写的《表》辞后，觉得非常有道理，便找到房玄龄商量，最终把这件事给打消了。

所以，无论从能力，还是贡献来说，为法融禅师建一座牛头禅院都是应该的。

02、南京现存最古老的佛塔，因为几名精神病人，发掘出藏匿千年的”国宝”

在牛头禅院之前，佛窟寺还有一个名字叫做弘觉寺，是南唐后主李煜，觉得佛窟寺的名字太俗，便改成了弘觉寺。

现在牛头禅院里面还有一座佛塔，仍然沿袭着当初寺院的名称，叫做弘觉寺塔。

后来在清代的时候，为了避讳乾隆皇帝的名号弘历，一度被改名为宏觉寺。

日军侵华时期，宏觉寺被战火损毁，化为废墟，只剩下那座古老的弘觉寺塔，幸存了下来。

有趣的是，这座塔并不是和弘觉寺一同建起的，而是因为一个迷信之说，才诞生于世。

唐代的第九位皇帝李豫，有一次做了一个有关佛教的梦，梦醒后，他反复琢磨，最终感悟其中之意。

于是便在牛首山的东峰处修建了这座弘觉寺塔。

这便是唐代宗李豫感梦“修峰顶七级浮屠”的由来。

弘觉寺塔，塔高45米，共七层，外八角内四方形，隔层错角的空筒式结构，塔内木结构皆毁于雷击之火，但砖结构仍保存完好。

距今已经有1200多年历史，是南京现存最古老的一座仿木结构的砖塔，也是南京九大佛教古塔之一。

具有传说故事和历史渊源的佛家寺院，往往都会被皇家王室视为风水宝地，会在寺院之下打造地宫，藏着稀世珍宝。

就像挖出释迦牟尼顶骨舍利的大报恩寺，当时坐拥古塔的弘觉寺也不例外。

在弘觉寺塔下面，也挖出了地宫，只不过弘觉寺塔下地宫的发掘引路人，却是几名精神病人。

1956年，牛首山西南方附近有一家精神病院，那时候管理松懈，经常有精神病人跑到牛首山玩耍。

有一次，几位精神病人跑到了弘觉寺塔下面玩，打闹过程中不断用脚跺地面，路过的僧人发现了不对劲。

因为这几位精神病人每次跺脚，地底就会传出空旷的回音，于是一座有着1000多年历史的佛塔地宫被发现。

考古人员在里面出土了很多文物，比如瓷器、铜器、玉器、牙齿等，其中有一座明鎏金喇嘛塔尤为珍贵和特殊，是世界上绝无仅有佛教孤品。

目前被收藏在南京博物院中，成为镇院之宝。

因为年代久远错乱，这批文物的来历一直是个谜，不过里面的那颗牙齿，经过论证就是三宝太监郑和的牙齿。

直到现在，郑和的一些后裔，始终认为郑和的真身所葬处，就是弘觉寺塔下的地宫。

2015年政府开始建造佛顶宫，同时对弘觉寺塔进行了修复，并以法融禅师为核心，将弘觉寺改头换面，修建了这座牛头禅院，以此来纪念牛头宗和法融大师在牛首山的过往史迹。

虽然随着现代文明推进，牛头禅院的香火逐渐复苏，但历史上它最旺盛的时期，还是在明清时期。

因为在修复弘觉寺塔过程中，发现了70多条明清两代游人的题记，布满了塔壁之上。

可见，这座弘觉寺塔当初所释放的魅力，有多么受游人的青睐。