当袁绍率领30万大军分四路进军洛阳时，董卓应该是最吃惊的，没想到袁绍和袁术兄弟为了“橄榄枝”竟然如此忘恩负义由他延伸。事情发展到这个地步，董卓也没必要继续装了。首先为了打消袁绍的念头，指使李儒毒死本已落魄的汉绍帝，然后又召开军事会议商讨对策，其中郑泰、袁绍集团的人不在少数寻爽。袁绍与董卓的矛盾公开后，洛阳党员处境岌岌可危。但是，以郑泰为首的一批党员，已经在董卓集团内部打下了坚实的基础。

经过一番激烈的争论，董卓制定了一个初步方案：为了对付袁绍的四路大军，董卓将把凉州、并州、洛阳的兵力整合成三个集团一起进攻。

董卓女婿中朗率领的北路军带领牛夫渡过黄河北上，士兵们直指袁绍军在河内县的指挥部。

东路军离开荥阳，将在酸枣地区对付联军的进攻。

南路军由驻扎在伊阙关和大沽关的吕布、华雄、胡震组成，对面是驻扎在庐阳的袁术和孙坚的部队。

此时此刻，虽然董卓对自己分兵三路迎战对手的计划看似信心满满，但实施起来难度很大，还发生了很多意想不到的事情。

首先是牛夫。渡过黄河后，遭遇当地白伯军首领郭泰的猛攻。普很意外的是，凉州以来追随董卓多年的名将牛辅竟然会输给“白波军”，更别提让他攻击袁绍的大阵了。

这时候又有人向董卓建议洛阳是国家的首都，但是经过一系列的战乱和瘟疫已经失去了往日的繁华，洛阳三面受敌，而且前线太长了。长期驻扎，不如迁都长安，做长远打算。

这个计划得到了凉州派将领的广泛认可，但是长年在洛阳生活的人却并不高兴。作为洛阳官员的代表，司徒阳彪率先站出来反对迁都。长安还在皇甫嵩和盖勋的控制之下，面对的是之前叛逆朝廷的边章和韩遂，迁都的风险极高。董卓在“中平羌之乱”时期曾在凉州地区与两人交过手，而在董卓掌控洛阳中央朝廷后，他对韩遂和边章的态度逐渐变得暧昧，这本身就是一种诡异事物。

至于董卓坚决要求迁都，想必他也有自己的野心。长安比洛阳更靠近凉州董卓的基地。迁都有利于董卓继续利用凉州军阀的势力加强对东汉朝廷的控制。在洛阳，董卓的行政权力受到地方官员的牵制，尤其是东汉宫廷关系复杂的汝南袁氏和华阴杨氏。

无论如何，董卓的迁都长安计划是在公元190年2月底正式实施的。生活物资，一路上伤亡惨重。特鲁普的部下一路上烧杀抢掠，而吕布则在洛阳郊外挖开帝王陵墓和王公贵族的坟墓，将获得的宝物全部送到特鲁普所在的梅坞。

虽然迁都时董卓允许手下在洛阳为所欲为，但洛阳并没有被彻底摧毁。此时的洛阳名义上还是东汉的都城。

三月初，汉献帝的座驾抵达长安。在王允的管理下，长安井井有条，繁荣昌盛。然而，虚假繁荣掩盖不了政治暗流。同月，屠元氏。以太傅元奎、太傅元吉为首的袁氏家族50余名成员被董卓处决。洛阳得知袁绍和袁术兄弟二人起兵后轻而易举地处死了元氏族人。为什么要等到迁都后才这样做呢？

比较合理的解释是：董卓最初对洱源的起义感到意外，对洛阳时尚的袁绍袁术还抱有幻想。不过，迁都长安后，董卓已经顾不上和解了。不要再有幻想了。而此时，董卓与诸侯联军还没有直接交火。迁都后，董卓并没有立即赶往长安，但此时传来消息，说元开、元济与袁绍袁术通信频繁。这件事让董卓起了疑心。他担心袁开、袁济利用袁在朝堂和社会上的影响力，颠覆他在长安的统治，于是发生了屠杀袁氏的事情。

公元190年春天，十八路军联军终于陆续抵达前线，但都没有勇气带头向董卓的军队发起进攻。袁术和孙坚的部队行军最远，老石出征还可以理解。然而，令人不解的是，近在咫尺的刘岱和张邈手下，却也无动于衷。早在袁术和孙坚到来之前，他们就已经在酸枣地区等候了三个月。

作为酸枣军的首领之一，曹操看到刘岱、张邈等人如此莽撞，非常恼火。月之人马战力正值巅峰，趁此机会果断赶往洛阳。

虽然曹操极力劝说刘岱、张邈等人随他出兵，以取得先机，但酸枣军中却没有几个人敢于同意曹操的提议。最终，曹操只能带着夏侯惇、夏侯渊、曹洪的5000人队伍分别从陈留县和谯县出击，打算攻下董卓军队的军事要塞城皋。

临行前，曹操好友魏子向张淼借了3000兵力，陪他出征。曹操离去的消息传出后，包信、包韬兄弟带着司令部的两万步兵和七百骑兵紧随其后。就这样，酸枣军的近三万前锋部队，由曹操、韦茨、鲍信、鲍涛率领。他们将在汴水西岸与董卓军队展开首战。