自1957年第一艘宇宙飞船被人类送入太空以来，短短60多年的时间里，人类已经向太空发射了5000多艘宇宙飞船。可以说，人类正在大踏步地踏入宇宙。

怎么才能扔得更快？两个东西，一个是燃料，一个是助燃剂。为什么飞机比汽车快？除了地面摩擦因素，是助燃剂。什么是助燃剂？是氧气。

喷射就是扔东西，喷射速度越快，东西扔得越快，东西扔得越快，威力越强，也就是说在有条件的情况下，东西扔得越快相同的行驶距离，需要更少的燃料。

到目前为止，除了动量守恒定律，人类没有任何其他的前进方式。

那么什么是离子发动机呢？简单来说，离子发动机的原理大致是这样的：先将水银原子注入电离室，然后用电子枪发射电子进入电离室，再用线圈对电子进行加速，加速后的电子会轰击水银原子，变成带正电的水银离子，然后被电场加速喷射出去产生推力。

离子发动机可以扔东西更快，但是扔的东西很少，所以产生的推力很有限。以深空一号为例，它工作一整天所能产生的推力也是十分有限的。只有90毫牛顿。

因此，靠离子引擎摆脱地球引力是无望的。现阶段，要将航天器送入太空，还是要依靠传统的化学动力火箭。然而，一旦飞船进入太空，离子发动机就会发挥作用。在没有任何阻力的太空中，虽然只有很小的推力，但是持续的工作也能让飞船加速，也正是因为它的推力很小，所以非常适合精确控制。2019年，我国使用精度为0.0000001N的离子发动机完成了天琴一号的无阻力控制飞行，成为世界上第二个掌握该技术的国家。