人类对探索宇宙深空充满期待，但付诸行动却相当困难。人类上一次发射以太阳系外为目标的探测器已经是40多年前的事了。这个探索计划被命名为“大航道”，执行这个计划的正是著名的航海者号。

宇宙几乎是真空状态，那里没有包括空气在内的任何物质可以阻挡光子的运动，所以飞船只需要架起太阳光帆，就可以获得动量的积累，从而获得加速度。

现在航海者一号已经到达了距离地球220亿公里的距离。与40多年前相比，现在的航天技术有了长足的进步。为什么不继续发射新的星际探测器呢？

其实航海者号探测器的发射也是临时决定的。无论是现在还是40多年前，人类其实都不具备进行深空探索的能力，航海者号的发射也是一次偶然的机会。20世纪70年代，科学家通过观测发现，太阳系四大行星木星、土星、天王星和海王星正在接近太阳系的一侧。探测器是可能的。

虽然人类无法直接让飞船达到16.7km/s的初始速度，但利用四大行星的引力弹弓效应加速飞出太阳系是有可能的。

什么是引力弹弓效应？我试图以一种易于理解的方式来解释它。引力弹弓效果和弹性碰撞一样，什么是弹性碰撞？如果我们向迎面而来的汽车扔石头，那么石头在撞击汽车前后的相对速度是相等的。

引力弹弓效应和弹性碰撞的原理基本相同，不同的是引力弹弓效应没有真正的碰撞，而是利用天体的引力作用。

选择在1977年发射航海者号，除了利用四颗巨行星的引力弹弓效应外，还有一个原因，就是可以同时实现对四颗行星的探测。

不过在实际探测过程中，由于航海者一号意外探测到了土星的卫星土卫六，在土卫六引力的影响下，飞行轨迹发生了变化，后续还没有完成，因此航海者二号是唯一完成四大巨行星探测的。航海者号是人类历史上唯一一次以太阳系外为目标发射探测器，但从本质上讲，这仍然不是真正的星际探索，因为这种探测没有具体的目标，我们也没有能力设定目标对于航海者。这样的目标，即使在不久的将来，随着电力耗尽，我们也将与旅人失去所有联系，他们将真正成为宇宙中漫无目的的旅人。至于他们携带的记录能否获得上场机会，只能寄希望于无边无际的机缘了。