洪武三十一年（1398年）明太祖朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位为帝，即建文帝。初登皇位的建文帝还没等稳定政局就急匆匆地削藩，短短十个月内连削周、湘、齐、代、岷五王。燕王朱棣不愿坐以待毙，于建文元年（1399年）起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。
这场战争朱棣以弱胜强，击败了朝廷军队，攻入了南京。谁料混战中皇城起了火，火势扑灭后在灰烬中发现了几具烧焦了的残骸，据太监说他们是建文帝朱允炆、皇后马氏和太子朱文奎。国不可一日无君，之后朱棣宣布了建文帝的死讯，自己即位称帝。那么问题来了，如果朱允炆不自焚，而是端端正正坐在大殿等着朱棣前来会怎么样？
实际上朱棣恐怕更希望朱允炆能够乖乖等着他，只要朱允炆还活着，朱棣“清君侧”的大旗就不会倒。至于之后该怎么办，当年的王莽、曹丕、司马炎等人都教给朱棣了，史书恐怕会这么记载：
燕王朱棣攻入南京后成功诛杀了天子身边的奸臣，完成了“清君侧”的任务，随后与皇帝朱允炆彻夜长谈，许久未见面的叔侄二人仿佛有说不完的话。次日朱允炆宣布身体有恙，朝中大小事务全权交由燕王朱棣负责。
不久后朱允炆受到爷爷朱元璋托梦，得知天命已变，燕王朱棣勇武过人、雄才大略，是真正的天命所归。当日钦天监夜观天象，发现紫微星移位，证实朱允炆所梦非虚。
半个月后皇帝朱允炆下诏禅位给燕王，燕王自感无德接受，拒绝皇位。不久后朱允炆再次下诏禅位，说明燕王才是天命所归，燕王再次推辞。又过了一个月，朱允炆第三次下诏禅位，百官也纷纷上表拥立燕王，燕王推辞不过，只得在群臣的簇拥下登上皇位。
禅位后的朱允炆被封为“让王”，封地在南方某省，但朱棣深感叔侄情深，依旧留朱允炆住在京城。两年后“让王”朱允炆病逝，朱棣嚎啕痛哭，以皇帝之礼安葬朱允炆。
以上纯属臆想，但若朱允炆没有自焚或者出逃，恐怕等待他的就是像汉献帝刘协那样的下场。反而是朱允炆下落不明才是朱棣最不愿意看到的，因为这就意味着皇帝并不认同朱棣是来清君侧的，所以才要反抗，无论朱棣怎么做，都无法合理地登上皇位，史书都会记载是朱棣抢了侄子的皇位，留下千古骂名。
热门跟贴