spaceX目前只有3个发射台,分别是卡纳维拉尔角的SLC-39A,SLC-40两个发射台,西海岸的范登堡空军基地的SLC-4E发射台。
马斯克的野心,是要更多的发射数量,更快的发射频率。2023年,他的目标就是要完成100次的发射。spaceX在西海岸只有一个发射场,肯定是不够的,因此,spaceX又从美国联合发射联盟(ULA)手里,得到了SLC-6发射台的租借权。ULA使用这个发射台,进行Delta IV火箭的发射。2022年9月,Delta IV火箭进行了最后一次发射后,已经退役。
范登堡空军基地的SLC-6发射台,它最早是1966年,为Titan III火箭发射“载人轨道实验室”(MOL)任务而建造的。所谓“载人轨道实验室”,其实就是美国空军搞的一个轨道空间站项目,想建立一个军方人员驻守的轨道空间站。这一点苏联方面的思路也类似,苏联的礼炮系列空间站其实背后也有军方“金刚石空间站”的影子,有时候难分彼此。不过“载人轨道实验室”项目于1969年下马,其后SLC-6发射台建设就停滞了下来,直到1979年,发射台建设重新开始,这也是美国空军的私心,想在这里进行航天飞机的军用任务发射。
西海岸范登堡空军基地很适合进行太阳同步轨道发射,美国空军计划在此进行航天飞机的极轨发射任务,因为走极地轨道,航天飞机起飞后几十分钟就可以到达苏联的上空。而航天飞机有着常规火箭难以匹敌的侧向机动能力,可以进行上千公里的侧向机动,也就是说,如果航天飞机向南发射,走南极的轨道,苏联是无法预测它会在哪里进入苏联领空上空的。无论是进行拍照侦察,还是传说中的轨道轰炸,都是对苏联的巨大威胁。
这项发射计划几乎都要实现了,企业号航天飞机还在这里进行了发射台适配。不过挑战者号爆炸以后,SLC-6发射台的航天飞机发射被取消。后续的航天飞机都在卡角发射了。不过美国空军的这个计划大大刺激了苏联人,苏联航天飞机上马的原因之一,就是因为潜在的美国航天飞机极地轨道发射计划。
航天飞机在SLC-6发射台的发射计划取消后,在上世纪90年代,这里进行过一些杂七杂八的发射任务,直到ULA把这里租下来,进行Delta IV系列火箭的发射。从2006年到2022年,Delta IV系列火箭在这里发射了10次,其中有4次是Delta IV重型火箭发射。最后一次发射是在2022年9月。
而spaceX,在2011年就开始,在范登堡空军基地进行建设,当时宣布的就是将来在这里可以进行猎鹰9号火箭和重型猎鹰火箭的发射。不过迄今为止,在这里只发射过猎鹰9号火箭。把SLC-6发射台盘下来,将来目标肯定是让猎鹰9号火箭和重型猎鹰火箭都能在西海岸发射。毕竟西海岸只有一个发射台,已经让spaceX感觉到发射能力受限了。
目前spaceX已经在卡纳维拉尔角的SLC-39A发射台附近,建设了星舰的发射塔。从卡角附近工厂堆积的星舰发射塔部件来看,卡角还会建设第二个星舰发射塔。马斯克会不会在西海岸也建设一个星舰的发射台,目前还不是很清楚。因为在卡角,也是可以进行极地轨道发射的。不过可以肯定的是,SLC-6发射台必定会提高spaceX的发射能力。而一些比较敏感的载荷,比如美国军方和国家侦察局的卫星,选择这里发射也更加合适。
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