从广义来说，“泰”是指阴阳“交通”而致“安宁”。

《周易.泰》：“天地交，泰。”“天地”即为“阴阳”。

《周易·泰·彖》：“小往大来，吉亨。天地交而万物通也。”

《周易·说卦》：“履而泰，然后安。”又云：“否、泰，反其类也。”“否”和“泰”是相反相成的两极。

从狭义来说，三阳开泰的“泰”指“农历正月”。

《周易·坤》卦，对应农历十月，六爻皆阴，为“纯阴之象”。

《周易·复》卦，对应农历十一月，六爻五阴居上，“一阳生于下”。

《周易·临》卦，对应农历十二月，六爻四阴居上，“二阳生于下”。

《周易·泰》卦，对应农历正月，六爻三阴居上，“三阳生于下”。

此卦显示，冬去春来，不仅阴阳平衡且阴消阳长，故为“吉亨之象”。

据此卦“三阳生于下”之爻象，遂以“三阳交泰”或“三阳开泰”作为新一年开头的吉祥语。

《宋史·乐志》：“三阳交泰，日新惟良。”

明张居正《贺元旦表》：“兹者，当三阳开泰之候，正万物出震之时。”

“出震”，亦自《周易·震》卦。其云：“震：亨。”意思是，雷声的震动可以使得万物亨通。

“三阳开泰”的“泰”，其实就是这些——“泰”，广义为“亨通”“安宁”；狭义为“冬去春来，万物震发”。

“三阳”，指《泰》卦下面的“三阳爻”，不用多说了。

若离开“三阳开泰”之语，关于《泰》卦，还可以多说几句。

《周易》里，一个卦象是否吉利，取决于三个因素——交流、相应、变通。

“交流”，指下卦和上卦、下爻与上爻交流。

“相应”，指爻与爻的阴阳属性要相应。

“变通”，则不止是《周易》认知世界最核心最关键的方法，也是《周易》透过纷繁现象试图抓住万物发展规律之目的。

在《周易》六十四卦里，《泰》卦，是唯一充分实现“交流”“相应”“变通”之卦。

就大自然来说，本应该“天上地下”，即上卦为“三阳”下卦为“三阴”。但《泰》卦则恰好相反，“地上天下”，上卦为“三阴”下卦为“三阳”。
也恰恰是这种“颠倒”，使得“天地交，泰”，爻爻相应，气象变通。

这又是比前面所说的“广义”“狭义”更高一层对“泰”的哲学概括了。

至于民间的“三羊开泰”，可以看作是希冀吉祥的“谐音梗”。