老龟驮石碑，或与“龙生九子”的说法有关；但更重要的，是与龟为古代所说的“四灵”之一，且适用于占卜、祭祀祈福等礼制有关。

驮石碑的龟，现在写作“赑屃（bixi）”，古文为“奰屭”。

清代大才子段玉裁说，“奰”写作“赑”，是“俗书之伪”。同样，把“屭”写作“屓”，也属“俗书之伪”，“屓”音“xie”，是卧息之义。这个“屓”，现在简化成了“屃”，读音也成了“xi”。

“奰（bi）”，在西周曾是形容词。

《诗.大雅.荡》，刺周厉王无道，“天下荡荡”。其云：“内奰于中国，覃及鬼方。”

《毛传》注：“奰，怒也，不醉而怒曰奰。鬼方，远方也。”

这是说，周厉王胡作非为，不仅使“国内”一片怨怒，还波及到域外的方国。

汉代，“奰”有了引申义。

《说文》曰：“壮大也。一曰迫也。”

“壮大”，就是“有力量”，这是引申义。“迫也”，还是《诗.大雅.荡》之原义。

北魏《水经注.河水》：“其水尚崩浪万寻，悬流千丈，浑洪奰怒，鼓若山腾。”这是原义和引申义并用。

也是在汉代，“奰”和“屭”开始连用。

东汉张衡《西京赋》云：“缀以二华，巨灵奰屭，高掌远蹠，以流河曲，厥迹犹存。”

张衡的“赋”说，二华之山本为一山，“巨灵”，就是“神龟”，“拳打脚踢”，使其一分为二，被挡住的河水就从中间流过去了，这个痕迹还能看到。

以上传说，晋代干宝的《搜神记》、北魏郦道元的《华山》都有说到。

张衡所说的“奰屭”，是“巨灵”的“神力”。三国薛综注：“奰屭，作力之貌也。”

西晋左思《吴都赋》也有“巨鼇（ao）奰屭，首冠灵山”之句。注云：“奰屭，用力壮貌。”

所谓“巨灵”，源于《礼记.礼运》之说。

其云：“何谓四灵？麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”后面还说：“先王秉蓍龟，列祭祀，瘗（yi）繒，宣祝嘏（gu）辞说，设制度。”

这是说，先王秉持蓍草和龟甲，安排祭祀，把币帛埋于地下，宣读祝孝祈福之辞，设立各种礼仪制度。

可知，作为“四灵”之一的龟，有资格且最适于祭祀祈福，这是完全符合礼制的。

于是，到了宋代司马光的《类篇》，就把“巨灵”和“贔屓”划等号了。其曰：“贔屓，鼇也。一曰雌鼇为贔。”这和对“凰”的解释差不多——雌凤为凰。

明代的《本草》云：“贔屓，大龟，……。好负重，……今石碑下龟趺（fu）象其形。”

也是在明代，杨慎的《升庵外集》中，初次记载了“龙生九子”之说，其曰，俗谓龙生九子，不成龙，各有所好。其名一曰蒲牢，好鸣，为钟上钮鼻；二曰囚牛，好音，为胡琴头刻兽；三曰睚眦，好杀，为刀剑上吞口；四曰嘲风，好险，为殿阁走兽；五曰狻猊，好坐，为佛座骑象；六曰霸下，好负重，为碑碣石趺；七曰狴犴，好讼，为狱户首镇压；八曰屓贔，好文，为碑两旁蜿蜒；九曰蚩吻，好吞，为殿脊兽头。其又说，一曰宪章，好囚；二曰饕餮，好水；三曰蟋蜴，好腥；四曰蠻全（此二字至清代已不知其音，暂以此ling’you二字代之），好风雨；五曰螭虎，好文；六曰金猊，好烟；七曰椒图，好闭口；八曰虭多，好立险；九曰鰲魚，好吞火。

按照杨慎记载的这个说法，驮碑的是“老六霸下”，“老八屓贔”在碑的“两旁”。

另外，明代陆荣的《椒园杂记》、沈德符的《万历野获编》、谢肇淛的《五杂俎.物部》亦有记载，但均不如杨慎所讲详细。

由此看，“巨灵赑屭”“用力壮”，以及龟为“四灵”之一适于祭祀祝孝祈福的含义，比“龙生九子”之说更有说服力。

就是说，“老龟驮石碑”，是一种重要的礼制。

《史记.龟策列传》中，说到了“神龟、元龟、灵龟、名龟”。

从汉代石画、帛画等图像文物中，可知——一是，龟可以是仙境神兽，能助人升天；二是，龟还是谶纬符应，这种谶纬形象主要出于东汉；三是，神龟负物，马王堆帛画中再现了《楚辞.天问》和《山海经》中所说到的神龟负物景象；四是，汉人用龟之图像表示天象运行、世道轮回、阴阳协调。

从汉代开始，逐渐形成了“天文、神仙信仰、辟邪、谶纬”四大神兽图像图形系统。在这四大系统里面，“龟”均占据了重要位置。

尽管“老龟驮石碑”这种现象出现还要晚不少，但其“理论根据”，一定是从汉代开始的。