抗日战争全面爆发，国民党一面要与红军各种较量，还要面对与日军的对战，尤其是国民党与日军的战争，频繁面临失败的局面。各重压力之下，国民党面临着举步维艰的局面，与此同时张学良为了逼迫蒋介石同意国共合作，直接发起西安事变，是终国共两党的合作协议达成。为了可以促成这次合作，国民党提出的许多要求，红军都尽全力满足。

国民党为了防止红军在抗日战争当中发展壮大，直接提出，红军仅可以有三个师的兵力加入战场，此要求虽然有些无理，但是对于红军而言，只要可以名正言顺的打日军，也就不在乎这些问题了。红军也在此时，正式更名为八路军，由朱德和彭德怀担任正副总指挥。因为国民党只允许八路军拥有三个师的兵力，也就意味着仅有三个人可以担任师长。

115师和120师的师长与副师长，担任人是顺理成章出现的，并没有引起过多的争议，但是到了129师，师长是由刘伯承担任，而副师长则是徐向前。这样的任命令很多人不解，在很多人看来，129师为最初的红四方面军主力改编而来。在红军时期，这支队伍的总指挥就是徐向前，所以由他继续担任129师的师长，才是名正言顺的，为何会由刘伯承空降而来。

难道是徐向前的能力，与刘伯承存在差距，才会导致此情况出现，先来看徐向前的能力。作为黄埔军校一期的学生，他最初并不被蒋介石看好，而他不被看好的原因，就是他口音过重，不得不说老蒋看人也是过于片面。此时的刘伯承正在将校学堂学习，后续就开始了川军名将的生涯，当然两个学校不同，所以在此方面并不能比较出二人的实力。

后续刘伯承迅速在战争当中打响名声，而此时的徐向前还是一名默默无名的，普通军校毕业生。直到他前往红军担任31师副师长，情况才逐渐有所转变，后续他就成为红四方面军的总指挥。从后续二人的军事表现来看，两人的成绩可以说是不相上下，所以此次任命129师师长之职，与他们的个人能力并没有过多的关系，而是其他方面的原因。

众所周知因为张国焘的错误指挥，导致红一方面军和红四方面军，均抽调大部分兵力参与西路军西征，而徐向前就是这支队伍的总指挥。令人没有想到的是，这支队伍会成为敌人的目标，最终遭到毁灭性打击。后续是刘伯承带领的援军到来，才没有令这支队伍被全歼，随后在刘伯承的带领下，援西军一路西进，并在行军过程当中，将失散的兵员逐步找回。

虽然最终徐向前也努力回到队伍当中，但是援西军主力已经与以往全然不同，这样的情况下在改编成为129师后，这支队伍也早已不是最初的模样，所以在这样的情况下，刘伯承会成为师长，也就变得理所当然。毫不夸张的讲，如若西路军没有战败的情况出现，或许徐向前，就可以成为129师的师长，当然也不排除会有一些意外情况的出现。而徐向前也知道自己不能成为师长的原因，所以他在配合刘伯承作战时，没有任何的怨言。