夏曦，湖南益阳人，入党时间非常早，1922年就入党了，此后多次担任要职，是我党早期的重要党员，其早期革命生涯的贡献还是相当不小的。从共产党成立以后，到1927年8月奔赴苏联学习，这段时期的夏曦，多次出任党内要职，积极为革命事业做贡献，特别是在他担任湖南省党组织领导人期间，为我党的发展壮大贡献颇多。

夏曦年轻时曾在莫斯科东方大学学习，回国后不久，被派往湘鄂西苏区工作，出任湘鄂西分局书记，后来还担任了红二军团政委，成为湘鄂西苏区最高军政领导人。

夏曦一来到苏区，就在湘鄂西苏区搞“肃反”，而且前后先后搞了四次，给红二军团带来了非常巨大的损失。红二军团是贺龙亲手带出来的队伍，在夏曦的数次“肃反”之后，总人数从鼎盛时的两万余人，锐减到四千多人，湘鄂西苏区的党员被杀得只剩几个人。
时任红二军团军团长的贺龙，看到自己一手带出来的部队，被搞成了那个样子，非常痛心疾首，曾苦劝夏曦，“老夏啊，别再杀了，再杀就没有人了”。因为夏曦的“肃反”之举，导致红二军团被迫撤离湘鄂西苏区，并向湖南和贵州交界处转移。

1934年10月，红二军团和中央红军所属的红六军团在贵州某地会合，两军会合没多久，就在湖南大庸召开了联合会议，主题就是夏曦的问题，此次会议决定撤销夏曦的一切职务。夏曦也在会议上，认真反思并检讨了自己过去的错误。这时中央也发来电报，认为夏曦确实犯有非常严重的错误，但对他还是应以教育和挽救为主。

有鉴于此，夏曦被调离红二军团，到红六军团担任政治部主任。此后，他和红二、六军团踏上了长征的征途，夏曦调任红六军团政治部主任以后，痛改前非，和部队官兵同甘共苦，重新为革命事业做了许多有益工作。
两个军团会师以后，就踏上了长征的旅程，在红二、红六军团的长征途中，夏曦作为军团领导人，他的功劳是不小的。如红二、六军团在创建湘鄂川黔根据地过程中，夏曦就出力甚多，功劳相当大。红二、六军团进入黔西、大庸、毕节一带后，收编了当地的几支反蒋地方武装。后来国民党军队大举反攻以后，红二、六军团决定撤离该地区，并带走收编的这几支地方武装，但有一个地方武装拒绝服从。夏曦有点不甘心，就决定亲自去做劝解工作，结果在过河时，夏曦被一股突如其来的激流卷走，警卫员来不及施救，他最终因此溺亡，时年35岁。

再后来，红二军团和红六军团一起合编成为了红二方面军，从这个角度看，夏曦是红二方面军长征途中牺牲的最高将领。

关于夏曦的功过，曾任红六军团军团长的萧克（湖南人，开国上将），评价夏曦是“两头好、中间错”，这个评价还是非常中肯的。这个两头的，分别指的是夏曦在来湘鄂西苏区之前，和他担任红六军团政治部主任之后，这里的中间，则是指他担任红二军团政委期间。