在2023年5月，西昌卫星发射中心成功发射了1颗编号为GEO-4的北斗三号导航卫星。而在发射之前，有细心人发现此次运输北斗卫星的不再是从俄罗斯租借的安-124运输机，而是国产的运-20运输机。

运20运输机

或许有些人对此感到莫名其妙：不就是换了一架飞机运输的事情吗？这个细节能说明什么？实际上，这个细节代表中国卫星补充能力得到了大幅提高。

也就是说，未来即便爆发“太空战”，我国也可以快速补充损失的卫星设备，满足天基侦察的需求。

很少有人会将卫星发射能力与跨区运输能力联系到一起，但实际上跨区运输能力是卫星发射能力的限制因素。在进入21世纪前，中国生产的火箭最大直径只有3.35米，这是由于火车只能运载这个体型的火箭。

长征五号火箭

后来长征五号火箭则打破了这一惯例，将最大直径拓展到了5米左右，这不仅是由于火箭本身的研发技术获得了提高，也是由于它将发射场地选在了海南文昌发射中心，这使得长征五号可以通过船体进行跨区运输。

对于西昌卫星发射中心而言，它位于四川群山的环抱之中，陆上交通极其不便，因此航空运输就成了最合适的方式。

然而，由于国内长期缺乏能够运载大型卫星与火箭的运输机，因此西昌卫星发射中心在实施发射前，都需要从俄罗斯租用安-124运输机。

俄罗斯安124运输机

在和平时期，这么做固然没有什么问题。

但到了战争情况下，俄罗斯真的会为中国提供安-124吗？谁也不敢为此打包票。

而失去运输机后，西昌发射中心将面临无法承担发射任务的尴尬，无法为我国补充损失的卫星数量。因此，中国需要一款自己的空中运输平台，它就是运-20运输机。

中国运20运输机

不得不承认，200吨级运-20的与400吨级的安-124相比还有不小的差距，但它也足够满足卫星设备的跨区运输需求了。

因此，此次中国有效验证了运-20的转运能力，即便未来西昌卫星发射中心需要进行高强度发射任务，在运-20的协助下也足以完成任务。