▲松锦大战示意图
01
战前形势
关宁锦防线，由孙承宗、袁崇焕建立而成，袁崇焕在宁远之战，宁锦之战中先后挫败努尔哈赤和皇太极，关宁锦防线其关键作用逐渐被人们所熟知，并成为满清和明朝争夺的焦点。
关宁锦防线中，山海关是后防中坚，宁远居中，锦州在最前面，所以大战一般在锦州最先展开。明朝为了加强防御，在锦州和宁远之间又建有松山、杏山、塔山等小城，每20里就有一城，形成纵深防御体系。
清军七次入关抢掠，给明朝政府带来了极大的损失，国力为之衰减。但由于关宁锦防线依旧牢牢掌控在明军手中，清军每次入关都不得不绕道才能进入明朝腹地。同时，如果关宁锦防线不除掉，清军是无法占领关内城市的。己巳之变中，清军派兵占领了遵化、迁安等四城，但在清军主力回到关外之后，这四城很快被明军优势兵力所围攻，最终丢失。
对于这个问题，皇太极是这样说的：
大军屡入塞，不得明尺寸地，皆由山海关阻隔。而欲取关，非先取关外四城不可。
所以，关宁锦防线成为了清军的眼中钉，必欲除之而后快。
对于明朝来讲，关宁锦是保护北京的最后屏障，是万万不可丢失的。1639年，洪承畴在剿灭内地农民军取得大胜，农民军受挫转入低潮，崇祯皇帝就匆匆将洪承畴调往辽东，以加强关宁锦防线的防守力量。
那么，双方在关宁锦防线上的争夺愈演愈烈，一场大战一触即发。而居最前面的锦州，成为双方争夺的焦点。
02
大凌河之战
守卫锦州的是祖大寿，在袁崇焕死后，祖大寿实际上成为明军在辽东的中坚力量。
这里需要讲一下松锦之战之前发生的大凌河之战。
己巳之变后，孙承宗扫平了阿敏驻守的四城，并任辽东经略，再一次守辽。朝廷决定在锦州北面的大凌河修建城池，以抗满清。修建城池的任务落到了祖大寿的头上。
皇太极自然不能容忍明军在自己眼皮下筑城，不然明军的关宁锦防线又会多了一道防护。在此情况下，皇太极发动了对大凌河城的战争。此时，后金利用俘虏，已经制造出了红衣大炮，并且数量在40门之多。皇太极带着6万精兵和40门大炮朝着大凌河城而来。
祖大寿兵少，军民合计不过3万人，不敢与皇太极作战，只能选择固守待援。皇太极志在必得，把城围了个水泄不通，并伺机打击明军的援军。
明朝果然派遣援军，数量也不少，在4万人左右。我们都不用讲战争经过，根据过往明清双方野战的经验，就可以预料战争的结果：明援军基本被全歼。明朝在援军上，每次都是给后金送大礼，就没有打过大的胜仗。
大凌河的祖大寿这个时候已经是插翅难飞，城内粮食吃光，人相食。祖大寿以诈降的方式取得皇太极的信任，并表示愿意为皇太极取锦州。皇太极信任了祖大寿，让祖大寿离开大凌河城，回到锦州。哪知道这个祖大寿到了锦州之后，就闭门不出。锦州城池坚固，粮草丰足，皇太极无奈，只得班师回朝。
▲明军排枪阵
03
清军围锦州
为了拿下锦州这座坚城，皇太极做了充分的准备，在1640年三月，就安排济尔哈朗等人在义州屯田，很显然，皇太极并没有想一举拿下锦州，而是早就做好了长久围困的想法。
明朝得知满清在义州屯田的情况，也明白大战在即，也开始调兵遣将。祖大寿加强了锦州的防守，尤其是准备了大量的粮草来应对皇太极的围困战。洪承畴在宁远，聚集了八总兵，步骑13万，以及可以支撑一年作战所需要的后勤补给。
1640年七月，皇太极的大军到达锦州城外，开始了对锦州的围困。但其包围圈其实并不紧密，明军居然还运了1.6万石粮食进城去。从宁远方向的援兵也是不断，虽然规模不大，但也给了锦州希望。
清军围困锦州长达八个月之久，而无重大突破。皇太极对多尔衮围城不严，大发雷霆。派济尔哈朗代替多尔衮，清军遂把锦州围成了一个铁桶。
不仅如此，清军还加强了对锦州的攻击。
1641年三月，锦州城的外城在清军的攻击下丢失，祖大寿开始恐慌，向朝廷连发急报，请求救援。
此时，明军的主力驻扎在宁远城，崇祯下令让宁远的洪承畴北上解锦州之围。
这里就有一个问题了，宁远和锦州相距不过100多公里，清军围困锦州八个多余月，为何宁远的明军主力早不去救援呢？
原因很简单，洪承畴也很清楚皇太极围点打援的战术，也知道明军的野战能力是远不及清军的，所以一直在避免和清军野战，想用后勤拖垮皇太极。
但锦州危在旦夕，大战已经是不可避免。
▲明军士兵在马上施放三眼铳
04
洪承畴出兵
1641年五月，洪承畴派出部分援兵，向锦州出发，来救援祖大寿。
明清期间，在松山、杏山等地展开了激烈的争斗。
明清双方不断展开中小规模的战斗，这样的战斗一直持续了三个月之久，双方互有损伤，算是打了平手。
应该说，这三个月里，明军打得还是很不错的。
辽东巡抚给崇祯的上报说：
锦围三月未解，乃是二十年以来，未能与逆奴长久扑杀一阵。所以数月间，多方鼓舞，先作其气，先壮其胆，今有此几番战胜。军声已振，解围有望，目下唯有等待机缘。
而根据朝鲜人的记载：
时清人与与汉兵相持，自春至夏，清国大将三人降，二人战死。汗闻之，忧愤呕血。
很显然，皇太极和洪承畴都在小心翼翼的寻找着对方的破绽。
▲洪承畴像
05
双方大战
洪承畴这样与清兵相持了两个多月，很显然是救不了锦州的，在北京的崇祯着急了，他要的可不是这样的持久消耗战。崇祯下令，让洪承畴率领主力全力救援锦州。
1641年七月二十六日，洪承畴在宁远誓师，出援锦州。这一次明军算是倾巢出动，合计八总兵，十三万兵力。因为人马太多，洪承畴先率领六万人马先行，余军后行，在松山进行集结。
洪承畴大军和清军在松山交战，清军人少不能敌，洪承畴三战三捷，清兵不得已退后六十里，多尔衮紧急向皇太极求援。
当时有人建议洪承畴，应当速战速决，火速进军，以解锦州之围，洪承畴不听。
八月十五日，皇太极在沈阳亲率大军，向锦州而来。十九日，皇太极大军到达锦州城北。
皇太极登上高地，查看明军的阵营，只见明军阵营齐整，步兵在松山城北，骑兵在松山东、西、北三面。
皇太极说：
此阵有前权，而无后守，可破也。
二十日，明清双方大军列阵大战，未分胜负。同时，皇太极命令阿济格率军进攻塔山，夺去了明军在笔架山上的十二堆储粮。
这是洪承畴万万没有想到的。
粮草的重要性，洪承畴自然是知道的，所以将粮仓设在笔架山上。这个笔架山在宁远城外不远，远离锦州战场。若要攻击笔架山，需要越过松山、杏山、塔山数座城池。
但皇太极用兵确实极为大胆，并一战告捷。
而此时的明军，只准备了三天的粮食，也就意味着三天之后，明朝大军将陷入缺粮的恐慌之中。
06
明军惨败
夺取了粮食之后，皇太极料到明军会跑，所以立即做了严密的部署。
今夜敌必遁，我左翼四旗护军可至右翼汛地排列，右翼四旗护军及骑兵，蒙古兵前锋俱比翼排列，直抵海边，各固守汛地。敌兵之遁者，有百人则以百人追之，有千人则以千人追之，如敌兵众多，则蹑后追击，直抵塔山。
皇太极不愧是那个时代卓越的军事指挥家，一眼就看穿了明军的下一步部署。
明军没了粮食，这仗没法打了。
二十一日，洪承畴在松山召开最高军事会议。
洪承畴的意见是，明日与清军决战。但一些高级将领意图退回宁远。洪承畴无奈，制定了分兵两路突围的方案。
宁远总兵吴三桂、山海关总兵马科、原任总兵李辅明为右路；大同总兵王朴、蓟州总兵白广恩、密云总兵唐通为左路，约定于更时一起南逃回宁远。
大同总兵王朴颇有心计，提前率兵先逃，一时间明军大乱，争先出逃，自相践踏，死伤无数。
明军的突围最终演变成了一场大屠杀：
是役也，计斩杀敌众五万三千七百八十三，获马七千四百四十匹，甲胄九千三百四十六件。明兵自杏山，南至塔山，赴海死者甚众，所弃马匹、甲胄以数万计。海中浮尸漂荡，多如雁鹜。
根据《清太宗实录》记载：
明兵窜走，弥山遍野，自杏山以南，沿海至塔山一路，赴海死者，不可胜计。
▲明军形象（仇英《倭寇图卷》）
07
四城沦陷
洪承畴没能成功突围，带着万余残兵退回了松山。总兵吴三桂、王朴等逃入杏山，总兵马科、李辅明等奔入塔山。总兵曹变蛟算是一条汉子，居然在突围中突入了皇太极的御营。但他也没能突围成功，也回到了松山。
洪承畴在松山死守了约半年时间，其中组织了多次突围，均没有成功，最终城内粮尽，城内有人暗中降清，最终松山城破，洪承畴被俘。
锦州的祖大寿见此状况，也很识趣地选择了投降。塔山城虽小，但骨头硬，几千军民抗争到最后，最终被屠城。杏山小城，乖乖选择了投降。
至此，锦州、杏山、塔山、松山四城沦陷，明朝在关外也就还剩宁远一孤城。
明朝在松锦之战中战败，清军大军攻下宁远城之后，就可以大军直扑山海关。而国内农民起义军也死灰复燃，有席卷之势，大明王朝已经无力回天，灭亡已经进入倒计时。
▲松锦之战的关键时期，李自成在中原连战连捷
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