在1955年军衔评定的时候，要考虑的因素很多。因此，这次的军衔评定并不能让所有人满意。甚至还有一部分人，他们因为自己的军衔太低，拒不佩戴肩章，还不参加授衔典礼，杨宗胜就是其中一位。在授衔的时候，他是正军级职务，按理说他应该可以授予中将军衔，但是最终只授予大校军衔，因此，他拒绝参加授衔典礼。
杨宗胜是湖南湘阴人，1926年参加革命，加入了当地的游击队，1930年时，他所在的游击队被并入了中央红军一部，杨宗胜也成为了中央红军的一员，他参加红军以后，一直从事的是后勤保障工作，担任的是供给部部长、后勤部部长、军需部部长这些的职务。
中央红军正式长征前夕，红6军团在军团长萧克和军团政委王震的带领下，开始了先遣西征之旅，杨宗胜在红6军团供给部担任科长职务，级别是比较低的。红6军团和贺龙领导的红2军团会合以后，他一直在红6军团负责后勤保障工作，到了红二方面军成立后，依然如此，所以他上阵杀敌、指挥作战的机会特别少。再后来，杨宗胜随红二方面军一起参加了长征。
抗日战争爆发以后，杨宗胜在八路军120师359旅担任供给部部长，彼时120师359旅旅长正是王震，他也算是又和自己的老领导战斗在一起了。抗日战争大部分时间，杨宗胜在八路军从事的是后勤保障工作，一直到抗战后期，他担任湘东军分区司令员兼政委，不过也没有打多少仗，但在建立敌后抗日根据地方面，做了一定的工作。
解放战争初期，杨宗胜的儿子在中原军区服役，中原突围的战斗打得十分惨烈，他的长子在突围过程中牺牲了。杨宗胜强忍悲伤，亲手把儿子给掩埋了，从1947年1月至1949年10月，他先后担任了吕梁军分区后勤部政委、太岳军分区后勤处处长、西北野战军第一兵团后勤部政委、西北军区军需部部长兼政委等职。
建国初期，杨宗胜仍然负责军队的后勤保障工作，主要是负责军队的财务工作，1952年评级时，他被评为了正军级。按照有关规定，正军级将领可以授予中将，也可以授予少将，以杨宗胜的资历，和他后勤战线上的功绩，完全可以评为中将。
但1955年授衔时，总后勤部报上报本单位军官军衔时，给杨宗胜报的军衔是少将，等批下来的时候却成了大校，一下子从将军变成了校官。
无论是从资历还是战功上来说，杨宗胜都不应该是大校，作为一个资历不浅，而且颇有功绩的老红军，仅被评为开国大校，他昔日的部下有的军衔都比他高，这让杨宗胜觉得很丢脸，于是随便找了个借口，没有去参加授衔仪式。
关于杨宗胜的军衔为什么从中将变成了大校，至今仍然是个谜，组织上也没有公开对外说明，算是机密吧。老上级王震出于替杨宗胜着想，就把他调到了新疆生产建设兵团当副参谋长，这样就不用穿大校军装了，此后杨宗胜扎根边疆，出任过自治区政协副主席等职，从此，他把后半生的时光奉献给了保卫边疆、建设边疆的光荣事业。
他在新疆奋斗20余年，先后任副参谋长、副司令员，后当选为新疆维吾尔自治区政协副主席，为边疆社会主义现代化建设作出了重要贡献。
有一种说法是新中国建立之初，杨宗胜包庇了湘阴县的一个地主，这个地主曾经帮助杨宗胜建立抗日根据地。大概是因为这个原因，杨宗胜的职级从正军级降为了准军级，而准军级将领是军衔，要么是少将，要么是大校。杨宗胜最终只是大校而不是中将，就因为他的职级降为了准军级。
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