八年前,当微软拿出石破天惊的 HoloLens,所有科技媒体都兴奋于 HoloLens 的革命性与想象力,前 HoloLens 负责人亚历克斯·基普曼还对媒体说「手机已死」 (The phone is already dead)。彼时,Meta 才刚收购 Oculus(Quest)不久,苹果还要等到次年(2016 年)才开始招兵买马研发 AR 眼镜。

但时移世异,微软已然放下了对 AR(尽管对外一直说是 MR)的野心,苹果的第一款 MR 设备则即将在马上举办的 WWDC 大会上「亮相」。不过如今摆在苹果面前的对手,既不是谷歌(眼镜)也不是微软(HoloLens),而是 Meta(Quest)。

6 月的第一天,Meta 抢在苹果 WWDC 之前公布了新一代 Quest 3 头显,整机变得更轻更薄,但价格也从之前 Quest 2 已经涨价过的 399 美元进一步提升到了 499 美元(128GB 版本),约合人民币 3500 元。另外苹果 MR 预计是在秋季正式发布,Quest 同样也锁定在了 9 月的 Meta Connect 大会。

只能说,扎克伯格是懂蹭热度的。但另一方面,Meta Quest 也是有底气面对苹果的。

过去两年 Meta Quest 几乎统治了整个头显市场:2021 年 Quest 2 出货量突破 1000 万台,Meta 在全球 VR 头显市场占有率达 90%以上;2022 年就算在没有新品、涨价以及消费电子大衰退的背景下,Meta Quest 在全球 AR/VR 头显市场的占有率依然接近 80%。

问题是面对苹果的首款 MR,预计同期发布的 Quest 3 还可能继续统治全球头显市场吗?

(PS:AR 是增强现实,VR 是虚拟现实,MR 混合现实则是融合了 AR 和 VR 体验,XR 扩展现实是对前三者的一种统称。)

Quest 3 更像传闻中的苹果 MR,但还是有不少区别

头戴设备,对于用户来说第一个门槛就是头戴的「舒适性」,除了在佩戴设计上进行改进,比如做好前后重量的平衡,最核心的还是做轻做薄。不管是官方在视频中的表述,还是彭博社记者 Mark Gurman 此前的上手体验,都证明了新一代的 Quest 3 变得更轻更薄。

这一点其实不意外,上一代 Quest 2 已经是 2020 年发布的产品,采用的还是菲涅尔的光学方案。到去年字节发布 Pico 4,Meta 发布 Quest Pro 的时候已经全面开始过渡到 Pancake 光学方案。

具体细节这里不细说,总之就是基于 Pancake 方案,在光路距离一定的情况下,头显的空间可以被进一步压缩,从而使得整体变得更轻更薄。具体到 Quest 3,官方进行了简单的厚度对比,宣称比上一代薄了 40%,至于重量方面能有多少减轻暂且不得而知。

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两代 Quest ,图/Meta

另外佩戴上还有一个明显的变化,头显的内侧从原本的塑料换成了织物,理论上佩戴感受会更舒服一些。

不过相比佩戴,外观上的变化可能更容易吸引目光,最突出的就是正面的三个「药丸」,左右两个分别都搭载了两颗摄像头,可以确定是会在彩色透视的功能上支持一定的 MR 体验。

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这张可以更清晰地看到摄像头,图/Meta

这也是包括苹果 MR 在内,很多头戴式设备正在做的一件事,通过对外的彩色摄像头,不仅可以让用户不用摘下头显就能看到周围的真实环境,还能支持 MR 体验。考虑到 Quest 3 的定位,最好不要对它的 MR 体验抱太多希望,要知道主打 MR 体验的苹果 MR 设备,直接塞下了十几颗摄像头。

但至少在看清环境这个方面上,Gurman 认为 Quest 3 可以更准确地呈现色彩,几乎相当于摘下头显看到的现实环境,即便是戴着 Quest 3 看手机也是没问题。

另外 Quest 3 在底部配备了实体的音量键和一个滚轮,滚轮可以用来瞳距,应该可以大幅改善瞳距调节的体验,电源按钮和 USB-C 端口,则仍位于头显的外侧面。

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滚轮和瞳距调节结构,图/Meta

手柄则经过了重新设计,去掉了顶部的圆环,外观更接近 Quest Pro 的手柄,但又缺少摄像头,意味着在追踪方位和定位准确度上应该会弱于 Quest Pro。

同样缺少摄像头的地方还有头显内侧。与苹果 MR 以及自家的 Quest Pro 不同,目前来看 Quest 3 在内侧没有搭载摄像头,并且可以确定并不支持眼动追踪和面部追踪功能,自然也就不支持注视点渲染技术。

这里多解释下,注视点渲染技术是基于人眼注视进行重点高清渲染,人眼注视之外则降低渲染程度,以此降低性能需求和功耗,目前新推出的高端头显基本都会标配(比如 PSVR 2),但实际表现还要依赖于眼动追踪的精准性和响应速度。

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注视点渲染,图/HTC

至于 Quest 3 为什么不在内侧增加摄像头,除了成本考虑,可能也是因为没有必要。按照 Gurman 的说法,Quest 3 的实际清晰度与 Quest 2(略高于 1080P)差不多,换言之分辨率很可能没有得到大幅提高。

另一方面则是由于性能的提升。Quest 3 搭载了高通最新一代的骁龙 XR2 Gen 2 芯片,在界面浏览、应用启动和游戏运行方面的速度都有很大的提高。

总的来说,Quest 3 的定位决定了它不可能是一次颠覆性的升级,但至少性能的提升,更轻更薄的设计,以及彩色透视和 MR 体验的支持,都让 Quest 3 的使用门槛更低,使用体验更好。此外我们也不能忽略,Quest 积累的内容库也是 Meta 在 VR 头显上的压舱石,就算是苹果也不可能在短时间内追赶上来。

考虑到 Quest 3 499 美元的起售价,再对比下苹果 MR 可能 3000 美元的高价,我还是认为对大部分普通消费者而言,Quest 3 可能才是首选。

但显然,Quest 3 和苹果 MR 的竞争并不在一个维度上。

XR 的新世界来临之前,Meta 和苹果的「同床异梦」

在苹果 MR 还没有正式推出之前,它最大的争议点大概还是价格。3000 美元,换算成人民币大约是 2 万出头,贵是当然贵,但考虑到折叠屏手机初期的价格也差不多,对于数码爱好者来说好像也不是不能接受。

更关键的问题是,苹果想要什么?所有人都明白,当下的 XR 设备在产品体验上存在很多问题。苹果可以推出一款 6000 元(人民币)左右的 MR 头显,但受限于成本,零部件、工艺、技术等方面可能都会受限,产品体验必然会有所下滑。然后呢?XR 用户再一次乘兴而来,败兴而归?

从目前来看,苹果显然是希望能够通过首款 MR,一举改变 XR 设备的体验和用户认知,就如同初代 iPhone 改变手机一般。所以针对显示和性能两大核心难题,苹果要用上 XR 有史以来最好的屏幕、最强的芯片,至于人机交互以及软件也是苹果一贯重视的环节,但这部分就要留待 WWDC 或者秋季发布会上揭晓了。

至于高昂的售价,后续随着供应链的成熟、出货的增加,成本会有一个自然下降的过程,并且按照彭博社的报道,苹果内部也已经在开发一个更低配、更便宜的版本。

这也是苹果第一款 MR 和 Quest 3 根本上的不同,Quest 3 的目标始终只是在上一代的基础上进行优化和改进。这样做的好处在于各方面的风险都更低,坏处是很难扭转现在大众对于 XR 的失望。所以说好听点 Quest 3 叫务实,说难听点就叫不求上进。

但这不是什么坏事,Meta 尝试过苹果 MR 的策略,在去年秋天就推出了高端定位的 Quest Pro。从结果来看,Quest Pro 失败了,上市仅 4 个月售价就从 1500 美元一路降到 1000 美元,更重要的是:

没有人记得 Quest Pro 带来了什么颠覆性的体验。

苹果呢?就像我们在之前的文章中说的,「即将出世的苹果 MR 能不能带来革命性的用户体验,并且深入人心。这会改变一切。」恐怕这也是苹果的期许,毕竟他们对这一代的销量也没有抱太多的期望。

而对于 Meta 来说,苹果成功与否都是一件足以让人纠结的事。如果失败意味着苹果的威胁可能大大降低,但其实也是 XR 的又一次重大失败,打击行业、用户和市场的信心。但如果成功,大众用户对于 XR 兴趣大增,却又被高昂的售价劝退,Quest 3 很有希望再一次成为「多数人的选择」。

只是,留给 Quest 和 Meta 的问题不会消失。在苹果占领用户心智之后,所有人只会知道「苹果=好 MR/XR」,除了更便宜,谁还愿意了解 Quest?