梅兰竹菊号称四君子，是最受中国诗人青睐的植物。“四君子”的称号肇始于何人？尚未考定。据我推测，可能是明代的岳正，他在《画葡萄说》中赞美葡萄“德全”，“宜与菊兰梅竹并驰而争先”，将梅兰竹菊四者并列，在我所读过的诗文集中，以岳正的《类博稿》是提名此四者的第一人。
岳正是明代正统十三年（公元1448年）的状元，卒于成化三年（公元1467年）左右，约五十岁。他兼善绘画，史书上载其自画像并题诗，在近年所辑故宫《海外遗珍》画册里，收岳正葡萄画轴并题诗，存于美国艺术馆。推想他也许画过菊兰梅竹图，遂留传称四君子，就像南宋楼钥题扬补之的松竹梅画，题诗称“岁寒只见此三人”，遂创造了“岁寒三友”的成语一样。
岳正文章气节名满海内，但忌者甚众，一生窜谪沦落，再起再废，诗画难以公开传诵，遗稿由女婿李东阳所编集，至今画作寥寥，是否能从画中窥见“四君子”的缘起，尚待来日的发现。
在百花之中，诗人对梅最为钟情。历来咏梅诗篇的数量，也 。中国诗人对梅花有情感，进而仰叹崇拜，大概因为梅是报春讯的使者，像在“风雨如晦”中爆出第一声鸡鸣，在冰雪交加中报导第一枝春讯，教人分外欣喜钦佩！
南北朝时的陆凯有诗说：
折花逢驿使，寄与陇头人！
江南无所有，聊赠一枝春！（《赠范蔚宗》）
梅正是春的代表，后来隋代的侯夫人有《看梅》诗：“庭梅对我有怜意，先露枝头一点春！”宋代戴复古的诗：“树头树底参差雪，枝北枝南次第春！”
明末王船山也写《梅花》：“梅花欲发雪撩之，不损清香万万枝，半点千钧春气力，看花人似海谁知！”都将梅花看作春的化身，在半点梅花上，春都表现出千钧的气力！
试想在寒荒寂寞、众芳摇落的季节，梅带领新春，排难犯雪，回转天地，直奔向人间来。这时东风还不敢轻动，林间的百花还不敢探头出来试试温度，只有梅：“一夜欲开尽，百花犹未知！”（熊皎《早梅》）
在白雪欺压的枝头，和雪比赛纯白，却比雪多了浓郁的香气，这种绰约素艳的风采，赢得宋代处士林逋的心。林逋写《山园小梅》诗：
疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏！
没有什么比梅的暗香更具有真善美的实质意义！古人分析各种花香，梅的香，清；兰的香，幽；菊的香，冷；水仙的香，永；桂的香，烈；玫瑰的香，结；蔷薇的香，敛；茉莉的香，艳；夜来香的香，妖；荷的香，远；栀子的香，雅；枣花的香，细；忍冬的香，淡……各有奇致，梅兰菊桂，品甚高，而以梅花的暗香浮动，韵味清绝。
林逋对梅的题咏甚多，甚至有“梅妻鹤子”与梅花合一的意愿，把梅花作为被爱的对象；南宋陆游也有“何方可化身千亿，一树梅花一放翁”的句子，把梅花作为自爱的象征。
可见梅有着与处士相近的性格，明代的高启更直率地将梅比拟作：雪满山中高士卧，月明林下美人来！（《梅花》）使梅兼备了“林间隐君子”与“空谷俏佳人”的韵致，男性中高雅的标格，女性中绝艳的颜色，梅，达到了两性绝顶的水平，并且兼而有之！
所以梅最能反映诗人们潜伏于内心最高的憧憬，包括了自我的完美与异性的爱情。自我若有一丝缺憾，就觉得根本不配做梅花的知音，明末的杜浚（号茶村）入清后隐居苟活，虽是个高士，但自责颇严，见了梅花也不敢赋诗。“平生只是知惭愧，逢着梅花不作诗。”愈是自贬自惭，却把梅花推举得愈高。
试看咏物诗中，对梅花完成“百咏”的诗人最多，如宋代的宋伯仁、吕浦，元代的释中峰、冯子振、欧阳淑予，明代的林永玱、于谦、陈文厚，清代的王船山、彭玉麟等，清人潘恕有《梅花集古诗》七律一百二十首，由是可以想见诗人们内心的倾倒。
梅最令人钦佩之处，当然是由于它能冲寒犯雪、保持其迥然出群的性格，冰霜为其节操作证，桃李因其冷艳失色，唐代的郑述诚与陆希声写道：
独凌寒气发，不逐众花开！（《华林园早梅》）
知君有意凌寒色，羞共千花一样春！（《梅花坞》）
元代的郑允端把这意思写成四句：“岁寒冰雪里，独见一枝来。不比凡桃李，春风无数开！”都从倜傥不群的角度去叹赏它。梅虽有着绝世的风华，却兼备强者的寂寞，它冰玉样的孤清，出俗绝尘，所以诗人们已替梅塑造了自己理想人格的范型，于是将各种旷世的孤怀、岁寒的心事，一齐倾诉给它！
明人韩邦奇《题梅》诗道：“凌霜傲雪不凡才，直到严冬烂漫开。不为春光便改色，莺莺燕燕莫相猜！”（《苑洛集》）梅一面要抵挡风雪严劲的冻结，一面还得忍受莺燕冷言冷语的猜疑，破腊传春，娟娟的冰蕊踏雪而来，自然开放在百花头上，梅，简直是开放在千古诗人们梦寐以求的诗神一般的境界里。
黄蘖希运禅师说：“不是一番寒彻骨，争得梅花扑鼻香。”（此语被引入小说《拍案惊奇》，故益发家喻户晓）为了欣赏梅花的冻蕊幽香，追寻那空灵莹彻的雪骨霜魂的境界，诗人们芒鞋踏雪，连雪痕也处处留香了！
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