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近段时间，美国媒体报道，美军做出了一个最新的评估，在评估当中，美国直言表示，如果某一天美国的空军与中国的空军进行战争，美国现有的大量空中加油机将不能满足作战时战斗机加油的需要。
美军这一评估表达出最直观的一个问题：面对中国的战斗机，美军的战斗机将失去续航能力。
那么美军做出这一评估的原因是什么，美军在作战时不能保证战斗机的续航能力又有什么影响呢？
首先来看这个评估所涉及到的另一个主角——歼-20战斗机。
美军做出这一评估最根本的依据就在于歼-20战斗机的强大，歼-20的战斗力一直都是让众多战斗机望尘莫及的程度，自歼-20战斗机问世就是中国最先进的战斗机，它拥有四个能力，超隐身能力、超音速巡航能力、超机动能力、超战场态势感知能力。
它的隐身能力，足以让它在作战繁琐而曝光度极高的空战之中大展身手，强大的雷达系统让它可以毫无顾虑地在敌人身旁潜伏，出其不意摧毁敌人战机而不被察觉；
超音速巡航及其超机动能力则性能使得战斗机在战斗状态下能够及时到达战场以及撤离战场；超战场态势感知能力则赋予了歼-20战斗机远距离探测的能力，实现无障碍信息互通。
以上只是一架歼-20战斗机所拥有的能力，如今的西太平洋上空，已经拥有数百架歼-20战斗机，形成了一定的规模化优势，战斗力的强悍可想而知，因此，美国的空中加油机很难靠近我国沿海区域，一旦靠近，就会被拥有极强雷达系统的歼-20战斗机察觉，一举击落。
更别提我国如今还有探测能力强大的中国陆基、舰艇雷达等，只要靠近，立刻无所遁形。
如果单独论实力，美国的战斗机，例如F-35，B-21D等战斗机，这些战斗机与歼-20战斗机相抗一段时间完全没有问题，毕竟由于种种原因，至今这几种战斗机对抗起来究竟谁胜谁负还是一个未解之谜，但战场作战，战时补给是最为重要的存在之一，尤其是在空战之中需要耗费大量能源的战斗机，空中加油是必不可少的。
试想一下，假设美军对我军实行进攻，美国的战斗机刚跨越西太平洋到达我军东南沿海上空，正准备作战时，没油了，急需空中加油机进行补给加油，可美国的空中加油机刚飞进我军上空还未来得及接近需要加油的战斗机就被歼-20战斗机发觉并击落。
箭在弦上被迫收手，这是一件很尴尬又无奈的事情。
一架没有能源补给的战斗机，再强大也是废品，对上歼-20战斗机，无论是F-35还是B-21，都将无用武之地。
再者，美军的空中加油机也不见得能够有能力飞到我军上空，也许连西太平洋都跨越不了，在半空就会落得个燃油耗尽坠落的下场。
美国的空中加油机虽然数量繁多，但是大多已经老旧，旧有的加油机因为生产商问题不能再生产，新的加油机各方面性能又不完善，不足以支撑战场需要，有的加油机甚至已经到了退役的年龄都还在继续使用，其各方面性能退化得有多严重完全可以预想。
这种情况还体现在战斗机上，美国一些侦察机预警机等都有这个问题，美国的战斗机这些老旧未更换的问题比加油机更严重，也许战斗机还飞不到我军上空，连西太平洋都无法飞过，这种情况下，更加凸显出空中加油机的作用。
美军目前所使用的空中加油机主要有KC-135、KC-10和KC-46，这些空中加油机分别对应了波音707，麦道DC-10和波音767客机，看起来种类似乎很多，但都有一个缺点：没有隐身能力。
这些空中加油机具备出色的飞行能力和补给能力，在它们的主要功能上，几乎是无懈可击，是F-35等战斗机作战时的好搭档，美军的空军装备如果没有这些空中加油机，许多作战任务都将无法实施。
由于它们缺乏隐身能力，一旦接近我军上空预备对美军的战斗机进行补给支援，我军的新型战斗机、雷达系统、军舰等都能够在它们还未完全接近我军时就发现它们，并做出摧毁措施。
更糟糕的是这些空中加油机没有躲避战斗机发射的导弹的能力，一旦遇上，在战场上只有被摧毁成残渣的结果。
美军自己当然也发现了自家空中加油机的问题，既然飞到东南区域会被歼-20战斗机发现，那想办法不让它们被发现就好了，于是，没多久美军又发明出一种具有隐身性能的空中加油机。
可问题又来了，建造具有隐身性能的飞机很简单，依照美国现在科技发展，不需要多长时间就能造出，但是这是空中加油机。
一架具有隐身性能的飞机，必然在外形上和普通飞机大不相同，尤其还是需要应用到战场上进行补给加油的空中加油机。
具有隐身性能的飞机外形大多呈扁平形状，机身大小有限，许多零件以及携带的东西都需要附在机身肚子内部，小小的空间要装满支撑加油机正常运行的所有部件，显得很局促。
扁平化的设计使得飞机本身所携带的东西有限，而空中加油机想要隐身，那么注定飞机本身的载油量不会很高，最多大约只能载96吨燃油的样子，96吨完全不够战场上的耗损补充。
载油量太少，满足不了飞机飞行所需，意味着需要多产这类加油机，这样的话所耗费的资金就要比以前多出许多，更别提在战时或许会损毁，届时又是大笔的修复费用，各类问题层出不穷。
因此，美军研发出来的这种隐身战斗机不现实，不适用于高效迅速的战场作战情况。
退一万步来说，假设美军的空中加油机成功靠近我军，来到我军上空，并且也到达了需要加油补给的美军战斗机附近，可是要想成功给美军战斗机进行加油，依旧是一件很困难的事情。
为什么这么说呢？因为空中加油本身就是一件需要满足多方条件才能进行加油的事情，这其中不能出一点差错。
当战斗机的飞机燃料快要耗尽时，此刻必然是不敢轻易主动和敌方战斗机硬碰硬，会采取躲避措施，此时是战斗机最脆弱的时候，然而在加油机对战斗机进行加油的时候，需要加油机的油管伸到飞机的机身上，进行加油，在这个加油的过程中，有两个极其严苛的要求。
两架飞机要保证彼此所飞的高度相同，飞行的速度相近甚至一模一样，但凡相差太大或者不一样，可能油管的衔接就会断开，导致加油中断，这对操作者的要求就要高得多。
另外，在这些条件都满足的情况下，还需要考虑天气状况，如果遇上雷电天气或者气流庞大的情况，油管也不一定能及时与战斗机衔接好，在这个过程中，极容易受到敌方战斗机的攻击。
在高度、速度都满足和天气允许的情况下，空中加油机终于和战斗机相连加上了油，加油这个过程很漫长，不是几秒钟就可以解决的事情，这个过程恰恰是最麻烦且脆弱的过程。
在西太平洋上空布满的上百架多的歼-20战斗机形成的密网下，美军的战斗机已经自顾不暇，在加油时，敌方只需要事先对作战的战斗机运行时间进行估计预算，就可以提前布局，静等加油时间到的时候，进行攻击，来一出瓮中捉鳖。
在从前，或许美国的战斗机可以对加油机进行庇护，让它们能够全身而退，但是此时，上百架的歼-20战斗机紧锣密鼓地攻击，没有一刻停歇的余地，美军的战斗机根本没有多余的余力去帮助空中加油机有效拦截我军对加油机的攻击，严重的，甚至于战斗机还会牵连空中加油机被敌方的战斗机同时损毁。
既然不能对加油机进行及时的保护，那么美国的战斗机是不是一开始就可以组成一面防空墙，以数量排阵取胜，这样加油机大可以跟随在这堵墙的后方，随时提供补给。
答案当然是不行。
歼-20战斗机的隐身和探查能力在战斗机当中都是top级的存在，西方有媒体进行过分析，我国的歼-20战斗机已经把美国战斗机的有效探测距离缩小到了10公里左右，也就是说，在十公里这个范围左右，美国的战斗机根本没有办法做到靠近不被察觉。
歼-20战斗机发射导弹时射程远，以及我军其他具有远距离射程的武器装备，多方防备下，美军战斗机一旦靠近，等待它们的只有被歼-20战斗机击落的结果，更别说要用战斗机组建什么空中围墙。
都所以，美军的空中加油机这些问题要解决起来很困难，燃油相当于粮草，俗话说兵马未到，粮草先行，美国这种情况可以说是，兵马已经到了，可是粮草还没到，对于战局的影响可见一斑。
不解决空中加油机这些问题，战斗机奔赴战场作战时，要么是燃油耗尽坠毁，要么是被敌方战斗机击落不得“全尸”。
除非美国能够研发出载油量大具有隐身能力还能反击的空中加油机，很遗憾，哪怕是科技力量强大的美国，现在也没有这个能力研发出这种空中加油机。
事实上，空中加油机给战斗机加油所面对的问题每一个国家的空军都会面临，只是美国更为特殊，因为军舰布局的关系，一旦发生战争，美国的战斗机必须在第一时间跨越西太平洋前往目的地，这其中对空中加油机的依赖性就要比别的国家要强上许多。
据悉，美国现在也在改进自己本国的空中加油机，或许今年就会展开研发工作，预计在2040年建造一支空中加油机队伍，美方透露，在未来，这支加油机队伍或许能够实现既能躲避歼-20战斗机的视线，又能保证载油量，还可以在战场上拥有独立生存作战反击的能力。
美军将这个项目称作“NGAS”，如果在未来，美军能够把这一项目落实到实处，真正造出这样一种空中加油机，对于世界各国加油机的发展都将具有重要意义。
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