封常清与高仙芝作为同时代的名将，同样为唐朝开疆扩土立下了汗马功劳，都在安史之乱中死去。与高仙芝年少成名不同的是，封常清年少时生活极为清贫。封常清外祖父因为犯罪被发配到安西充军，外祖父时常带着年少的封常清读书，这为其后来抱负实现埋下了伏笔。外祖父死后，封常清无依无靠。

直至过了而立之年，封常清投军到安西四镇节度使夫蒙灵察的帐下。高仙芝此时担任安西四镇都知兵马使，封常清偶遇见高仙芝出行十分华丽，十分羡慕。为了加入高仙芝部下，封常清多次投书给高仙芝，希望对方能够允许他成为侍从。但高仙芝在见过封常清后，觉得此人其貌不扬，患有眼疾，腿脚不便，便没有同意他的请求。虽然被高仙芝拒绝，但封常清第二天依旧投书给高仙芝，并告诉高仙芝不要以貌取人，希望高仙芝能够接纳他，高仙芝仍旧拒绝了他。后来封常清每天到门口等候高仙芝，高仙芝没办法同意了封常清的请求，接纳他成为了自己的侍从。

公元741年，达奚诸部叛乱，玄宗命夫蒙灵察平叛，夫蒙灵察给高仙芝两千精兵让他追击达奚诸部叛军，在唐军铁蹄之下，叛军望风而逃，不久便被消灭殆尽。封常清见叛军已是穷途末路，便将大军的捷报写好，将当地情况十分详细的记录下来，送给高仙芝看后，高仙芝看到封常清所写与自己心中所想一模一样，便马上派人将这份捷报送往安西都护府。回到安西后判官刘眺问高仙芝捷书是谁写的，高仙芝说是他的侍从封常清写的。刘眺等人很吃惊，后来与封常清交流过后，认为封常清的才识过人。封常清以击败达奚诸部叛乱的功劳成为安西四镇都知兵马使判官。

公元747年，高仙芝远征小勃律国，封常清跟随高仙芝出征。不久高仙芝因大败小勃律国的功劳升任安西节度使，高仙芝也没忘记封常清的功劳，便奏请封常清为庆王府录事参军，充节度判官，后来又加朝散大夫，专门负责安西四镇的屯田，仓库，营田等事。此后每当高仙芝率军出征，都以封常清为留守。

公元751年，王正见接替高仙芝为安西节度使，仍对封常清委以重任，上表奏请为安西四镇行军司马。第二年王正见去世，封常清升任安西副大都护，御史中丞。

公元753年，封常清出征大勃律国，不久唐军大破大勃律国军，大勃律国被迫归降唐朝。

公元755年，安史之乱爆发，封常清主动请缨前往洛阳招兵买马。玄宗第二天就任命其为范阳节度使，招募军队对抗安禄山的叛军。但封常清到洛阳后所招到的全是市民和仆役，和安禄山的叛军相比，所招募的军队不管是在数量上和质量上都远远不及。叛军兵临洛阳城下，封常清一路败退至潼关与高仙芝会合。

公元756年，玄宗得知封常清的败报后，剥夺了他的爵位，让他以平民的身份去高仙芝的军队效力。高仙芝依旧信任这位老搭档，让他巡监左右厢诸军。因为高仙芝多次对监军边令诚的军令没有听从，边令诚对其怀恨在心。后来边令诚向玄宗报告高仙芝和封常清丢城弃地，贪生怕死之事。玄宗得知后勃然大怒，让监军边令诚带诏书去潼关斩杀高仙芝与封常清。玄宗一怒之下的命令，让帝国双璧惨死军中。

帝国双璧既没有倒在对抗安史叛军的战场上，也没有死在建立功勋的西域。