沈子友（心系远山）
张掖大佛寺，地处市中心民主西街，占地面积6万余平方米。始建于西夏永安元年（公元1089年），历史上曾是西夏、元、明、清时期的皇家寺庙。现存建筑基本上保持了千年前的原貌，为全国重点文物保护单位。
由于地处河西走廊要冲，加上与皇家的密切联系，形成了其在佛教领域的特殊地位，处处充满了神秘的色彩。
正如山门上的楹联：
睡佛长睡睡千年长睡不醒
问者永问问百世永问难明
【我站在山门后面的牌坊前】
规模最大，保存最完整的西夏皇家寺院
走进大佛寺，给人的感觉就是气度非凡。沿山门往里，依次为牌坊、钟鼓楼、大佛殿、大成殿、藏经阁、直至土塔，贯穿在一条东西走向的中轴线上，右左配殿呈对称式排列，造型别致，布局严谨，凸显出一派典型的宫廷建筑风格。寺内除了原有的古建筑、卧佛外，还有佛教艺术和典籍陈列，如同一座集建筑、雕刻、壁画、雕塑、经籍于一体的佛教艺术博物馆。
其中著称于世的有“三绝”：
全国最完整的西夏寺庙建筑群
亚洲最大的室内卧佛
保存最完整的《北藏》藏经
【院落一角】
藏龙栖凤，与历代皇室的密切关系
万道霞光遮凤辇
千条瑞气罩龙楼
这是大佛殿二楼的一副楹联，反映了大佛寺历史上与几代皇室的密切关系。
早在西夏之前，大佛寺即为河西走廊一带的佛教中心。西夏崇宗李乾的母亲梁太后笃信佛教，常到大佛寺居住，与善男信女们一起烧香拜佛。去世后，崇宗勅建大佛寺，供奉佛像为母祈福，从此奠定了其皇家寺庙的地位。同样，相传元世祖忽必烈的母亲别吉太后也笃信佛教，在来拜佛许愿时生下了他，去世后被安葬供奉于此。直至明清时期，还有5位皇帝分别送经书、赐匾额，足以说明历代皇室与大佛寺的渊源关系。
【大佛殿】
【大佛殿“无上正觉”匾额，清乾隆皇帝赐】
卧佛与大殿，开创佛教界的两个“之最”
大殿，是寺庙建筑的主体，呈长方形重檐歇山顶，殿身由两层楼阁组成，面宽11间，进深9间，长48.3米，宽24.5米，高20.2米，面积达1183.35平方米，为全国最大的西夏佛教建筑。
室内塑像，为释迦牟尼涅槃像，身长34.5米，肩宽7.5米，金装彩绘，造像精美，气氛祥和，为亚洲最大的室内木雕泥塑卧佛。四面墙及上层板壁上还绘有山海经、西游记、佛经故事等壁画，面积达530余平方米，人物传神，栩栩如生。
【大佛殿室内卧佛，壁画和雕塑】
姚氏尼姑，打开万卷藏经之谜
藏经殿，已开辟为佛经教籍陈列厅，分张掖金经、经柜梵夹、御赐北藏、坊刻佛经4个单元，集中展示了明英宗颁赐的《北藏》佛经，其中600卷泥金手书《大般若波罗蜜多经》享有“张掖金经，稀世之珍”之誉，为大佛寺的镇寺之宝。
看完展览，深感震撼。同时脑子里也产生了一个大大的问号，距今700多年前的珍贵佛经，如何完好无损地保存到了现在？
【藏经殿内展示的藏经（上）明英宗皇帝的圣旨（下）】
【经柜梵夹】
走出展厅，在左侧的一尊雕像前，便打开了这心中的“问号”。
雕像的主人是姚氏尼姑，－位生于苦难历经坎坷死于大火的普通尼姑。正是她，以自己的生命保护了寺内的万卷藏经，也正因如此，人们才在她的身后为她刻像立传。
【姚氏尼姑雕像】
这是树立在大佛寺藏经殿外的一尊汉白玉塑像，端坐在玉莲宝座上的是姚氏尼姑，下面有她的简介。展开简介，就会打开一个万卷藏经之谜。
公元1445年，明正统十年，英宗朱祁镇将正统5年版制印的6361卷《北藏》佛经赐给大佛寺，其中包括官版印刷的经卷345种、685函、3584卷；北藏经版822块等。从北京出发，历尽艰险，5年后才到达寺内。时值钦差王贵驻守张掖，决定出资将《北藏》中的第一部分《大般若波罗蜜多经》等，用泥金抄写了一本，耗真金白银达数千两，令人叹为观止，成为镇寺之宝。
《北藏》，被称为佛教百科全书，“佛国天书”，用泥金书写的《大般若波罗蜜多经》，更是弥足珍贵，世代相传，历尽沧桑。
1941年，西北军阀马步芳欲进驻大佛寺，为使佛经免遭灾难，时任国民党张掖县党部书记张声威与大佛寺主持妙显商量，把存放《北藏》等经卷的经橱全部秘密砌在藏经殿东的围金柱后面，形成一道夹壁墙内的密室，知者甚少，并由寺中住持一任任传给最信任的弟子守护。
1952年，妙显圆寂，临终嘱托姚氏守护。姚对此守口如瓶，无人知晓。
1975年腊月23日，大佛寺土塔旁边的一间小屋因火炕失火，居住在小屋里的74岁的尼姑姚氏不幸烧死。事后，人们将她的骨灰取出来，葬在了马蹄寺。
1995年，20之后，寺院在翻修被火烧的那间小房子时，才发现了从她的卧室通行藏经殿的一个暗道，那边便是藏经殿内由夹壁墙形成的密室，长40米、高20米、宽4米，12个经橱整齐地排列在那里，里面装满了佛经。分别为明永乐、正统年间官版刻印的：
《大明三藏圣教北藏》1261部、6647卷
《大般若波罗蜜多经》等622卷 一一金银粉抄写
雕印佛曲15册、佛画20多幅
《大唐西域记》手抄一册
御赐经版822块
明英宗圣旨1卷
清代写经200卷
这是继1900年敦煌莫高窟发现藏经洞之后，我国发现数量最多、最完整的佛教文献，震惊了佛教界，成为无比珍贵的文化遗产。
这是一次惊人的发现。人们在欢庆之余，想起了她的守护神——姚氏尼姑本觉。就在大佛寺藏经殿边上，她生前居住的地方，为她立了雕像。由此，也揭开了一个隐藏几十年的姚氏民姑本觉保护万卷佛经的传奇故事。
姚氏，1901年出生在甘州的一个贫农家庭，和那个时代的女孩子一样，她没有名字，在家里排行老三。18岁时曾出嫁，但不久丈夫因病去世，她心灰意冷，誓不改嫁，手拿念珠，日夜静念。45岁时，在永昌一家寺院削发为尼，法号本觉。
1952年，她来到甘州大佛寺，住进了藏经殿旁土塔北侧的土木结构的小屋里。这里有一条通往藏经殿夹层里的暗道，大佛寺主持妙显圆寂前将看护藏经的任务秘宻传给了她。从此，他就成了这万卷藏经的最后知情者。青灯古佛，自甘寂寞；在生活困难的年代，贫病交加，忍饥挨饿；特别是到了那个特殊的年代，还被当作“牛鬼蛇神”批斗，威逼恫吓，引诱哄骗，承受着难以想象的风险和压力。这一切，她都默默忍受着，始终守口如瓶。如此坚守二十余年，使寺内的万卷经书完好无损，直至那场吞噬了她生命的大火降临。
最终，她成为了这批藏经的最后知情者，守护者、殉情者。
【弥陀千佛塔，高33.37米，始建于西夏重建于明代。也叫土塔，为明代张掖五行（金木水火土）塔之一】
2023.6.12整理于山东济南
作者简介：沈子友（心系远山），山东莒县人，1970年11月入伍，1984年1月军转工，中铁十四局退休。
编辑：李勋修/尤宝清《青烟威文学》编辑部
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