《山海经·海外东经》载：“海外，自东南陬至东北陬者。”
这是说，上古先民所认知的“四海”之“东海”，是从“东南角”到“东北角”这一带。
所谓“海外”，古人是指 “九州”疆域之外，而并非是真的到了“海上”。
《海外东经》又载：“青丘国在其北，其人食五谷，衣丝帛。其狐四足九尾。一曰在朝阳北。”
这是说，从“东海”之东南角向北走，有“青丘国”，那里有“九尾狐”。
《山海经·南山经》亦记载了“九尾狐”：“又东三百里，曰青丘之山，其阳多玉，其阴多青雘（huò，可制颜料的原料）。有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人；食者不蛊。”
“南山”，大约是现在湖南洞庭湖相同纬度，一直向东的诸山脉。根据接着说到的“箕尾之山”地望，“青丘之山”临近东海无疑。
《大荒东经》也记载了“九尾狐”：“有青丘之国。有狐，九尾。”
所谓“大荒”之东，就是“东海”之外。“九尾狐”所在，仍同于前二《经》。
虽然可以确定“青丘国”和“九尾狐”在“东海”之外或曰“大荒”之东，但具体地望有各种说法，实难确定。
不过，《吴越春秋·越王无余外传》提供了另一条线索——
禹三十未娶，行到涂山，恐时之暮，失其度制，乃辞云：“吾娶也，必有应矣。”乃有白狐九尾造于禹。禹曰：“白者，吾之服也。其九尾者，王之证也。涂山之歌曰：‘绥绥白狐，九尾痝痝。我家嘉夷，来宾为王。成家成室，我造彼昌。天人之际，于兹则行。’明矣哉！”禹因娶涂山，谓之女娇。取辛壬癸甲，禹行。十月，女娇生子启。
“绥绥”，为孤零之貌，《诗经·有狐》亦用此语。“痝痝（máng）”，是尾大蓬松之状。
《吴越春秋》和《越绝书》，皆云“涂山”位于古会稽左近，即现在安徽北部的蚌埠域内。此处，考古确也发现了面积约60万平方米较大的龙山文化遗址，被认为很可能是当年“禹合诸侯于涂山”之所在。
《吴越春秋》说，“九尾白狐”到过这里给大禹做媒，促其娶了涂山氏之女，很快生下了夏启。大禹还感叹，“九尾白狐”现身，是“君王之徵”。
尽管后世多有“九尾狐”现身的记载，连曹植也专门写过《上九尾狐表》，说甄城有巨大“九尾狐”出现，“斯诚圣王德政和气所应也”，但实际上，自然界并无“九尾狐” 存在。
问题是，古人所认知的“九尾狐”如何而来？
极有可能，这与上古先民的观象授时实践及“分野”理论有关。
河南濮阳西水坡，发现了距今6500年的仰韶文化时期的M45号古墓。在墓主头南足北的骨架旁，有蚌壳摆成的图像——东为蚌龙，西为蚌虎，北为斗形。除此之外，向南20米处，又有由蚌壳摆成的龙、虎、鹿、鸟等的第二组图案；再向南20米处，还有蚌壳摆成的人骑龙、虎、鸟和圆形及散布蚌壳的第三组图案。
（西水坡M45古墓第一组平面图）
显然，这不是当时古人的随意而为，而是明确体现先民观象授时和天地沟通、天人合一理念的精心设计的场面。
第一组图案中的“龙、虎、斗”，标志着先民对于“东宫苍龙”“西宫白虎”等主要授时星宿已经有了清晰的认知，同时，“斗定四时”的天文观已然形成，且产生了北斗崇拜。第二组的“龙、虎、鹿、鸟”无疑是后来星宿“四宫”或“四象”的渊薮；第三组的人骑作奔走状龙的图案，则象征着死后升天的信仰。
（甲骨文、金文“龙”字与苍龙星宿比照）
尤其要说到的是，世间并无“龙”这种真实动物。甲骨文中的“龙”字，无疑取象于“苍龙星宿”——角、亢、氐、房、心、尾六星宿，其宿名皆于“龙体”有关；而箕宿，则当与“二十八宿”的分“宫”而划入有关。
如《风俗通义》所言：“四方皆有七宿，各成一形。东方成龙形，西方成虎形，南首而北尾。南方成鸟形，北方成龟形，西首而东尾。”
“九尾狐”，其实来源于“龙星”之尾宿。见下图——
（《钦定古书集成·明伦汇编·宫闱典》所载尾宿九星图）
“尾宿”，包括“尾宿九星”“神宫一星”等五星官。
《史记·天官书》说：尾宿的九星，是天帝的九子。
司马贞《索引》引宋均云：“（尾宿九星）属后宫场，故兼九子，必九子者，取尾有九星也。”
《史记正义》亦云：“尾九星为后宫，亦为九子星。占：均明，大小相承，则后宫叙（同‘序’）而多子；不然，则否，金、火守之，后宫兵起；若明暗不常，妃嫡乖乱，妾媵失序”。
“尾宿九星”是天帝后宫，就此便可理解《吴越春秋》关于大禹见“九尾狐”的记载了。
见上图，“尾宿九星”呈弧状。段玉裁所谓古时“一音谐万字”，从“弧”到“狐”，古人由此演化出了“九尾之狐”。
（淮阴高庄战国墓出土铜箅上的九尾狐）
司马迁《史记·天官书》的一段话，道出了古人“仰则观象于天，俯则法类于地”的“分野”理论——
太史公曰：自初生民以来，世主曷尝不历日月星辰？及至五家、三代，绍而明之，内冠带、外夷狄，分中国为十有二州，仰则观象于天，俯则法类于地。天则有日月，地则有阴阳。天有五星，地有五行。天则有列宿，地则有州域。
（西汉鎏金胡傅铜温酒樽上的九尾狐）
所以，“青丘”，是东方之“苍天”或“青天”之映射。
《山海经》所载“青丘”紧邻的“箕尾之山”，是天上“箕宿”“尾宿”之映射。
这都证明了“九尾狐”是“尾宿九星”之映射。
“法天则地”的“分野”理论，至晚在商代之前就应该形成了。甲骨卜辞，称商王死后居于天宫；《左传》记载了天帝迁高辛氏长子于商丘，主祀商星，等等。
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