上个世纪八十年代末和九十年代初，中央军委根据新中国的革命历程中，那些曾率领人民军队浴血奋战、立下卓越功勋、在军史上留下深远影响的高级指战员，分两次共评定了36位当代军事家，他们就是：

毛泽东、周恩来、朱德、邓小平、彭德怀、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英、叶挺、杨尚昆、李先念、粟裕、徐海东、黄克诚、陈赓、谭政、萧劲光、张云逸、罗瑞卿、王树声、许光达、许继慎、蔡申熙、段德昌、曾中生、左权、彭雪枫、罗炳辉、黄公略、方志敏、刘志丹、林彪。

统帅级、元帅级、大将级全部在列，还有十一位建国前就牺牲、遇难的先烈。

有个说法，就是共和国当代36位军事家，评定标准就是大将以上的资格，原因之一就是这里面没有一位开国上将入选。

这36位军事家，除了我们熟知的十大元帅十大将每个人都有相应的军衔，剩下的十六位并未获得军衔。

这十六位中，许继慎、蔡申熙、段德昌、曾中生、左权、彭雪枫、罗炳辉、黄公略、方志敏、刘志丹、叶挺等十一位于建国前或牺牲或遇难，没能等到大授衔。

如果根据每位先烈的履历，这十一位中，创建革命根据地和缔造人民军队的方志敏和叶挺具备元帅资历，参与创建革命根据地和人民军队并曾担任过高级指战员职务的黄公略、刘志丹、左权等先烈都具备大将资历。

毛泽东、周恩来、邓小平、杨尚昆、李先念等五位既是国家政府领导人，又是卓越的军事家。

1955年评衔时，拟定方案中，毛泽东被评为大元帅，周恩来和邓小平被评为元帅，但是为了方便深入群众，毛泽东推辞掉了大元帅军衔，周恩来和邓小平也纷纷表示，不参加评衔，经过再三敲定，最终评出了朱德、彭德怀等十大元帅。

授衔结束后的酒会上，几位元帅在闲聊，周总理过来敬酒，几位元帅赶紧站起来，贺龙元帅笑着说，总理虽然没有参加评衔，但你是我们这些元帅中的元帅啊，其他几位元帅纷纷点头，可见，周总理是众望所归的无冕元帅。

如果周恩来和邓小平两位领导人参加评衔，周恩来的排名将与朱德相当，分列第一、二位，邓小平的排名将会遵循当时在军委内部的排名，位于陈毅之后，罗荣桓之前。

杨尚昆和李先念则是拟定方案中的大将人选，在毛泽东、周恩来等领导人的表率下，已经转入政府任职的两位也一再表示，不参加授衔，这样，其他几位同样具备大将资格的张鼎丞、邓子恢等人也退出了评衔，最终，确定了后来的开国十大将，与元帅人数相同。

所以，杨尚昆和李先念都是当之无愧的无冕大将。