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在美国西南部的圣达菲市有一座名叫洛雷托的教堂，里面有一座在互联网上传的神乎其神的螺旋形楼梯，据说这个木质楼梯没有使用一颗钉子和胶水。33级高度相同的台阶象征了耶稣受难时的年龄，楼梯旋转了两个完整的360度，而且没有使用支撑立柱。

这座楼梯让许多建筑师、工程师和工匠都吃惊不已，因为按照常理，这样的楼梯是站不住的。更加奇妙的是，楼梯历经上百年岁月仍然屹立不倒，而且制作楼梯的木材是已经绝种的树种，这种树木也并不是产自当地。

在大约19世纪初，七位修女在这里创办了一所女子学校。当时机成熟时，她们又建造了一座小教堂，这里就是那个奇妙楼梯的传说诞生地。

洛雷托教堂于 1878年建成时，修女们才发现无法登上高高的唱诗楼。修女们召集了许多木匠来解决这个问题，但他们都说只能用可移动的长梯子来登上唱诗楼，因为任何楼梯都会妨碍教堂里已经很小的内部空间。

整个教堂以流行的哥特式风格建造，由法国著名建筑师安托万·穆利设计。不幸的是，他未能活着看到这项工作的完成。虽然教堂基本完工了，唯一缺少的是爬上唱诗楼的方法。但是教堂并不大，而标准的楼梯又太大且不实用。

如果没有办法到达顶部唱诗楼，教堂将无法正常运作。在讨论解决办法和建议时，修女们认为这只不过是对她们信仰的考验。

建造的传说

大约在1880年，修女们开始向木匠的守护神圣约瑟夫祈祷，希望获得教堂楼梯的解决方案。在祷告的第9天，一位访客牵着他的骡子和一套简单的工具来到教堂门口。这名男子向修女们介绍自己是一名木匠，并提出可以帮助建造楼梯。 唯一的条件是私下工作，不能有外人在场。

修女们欣然同意，只要她们的梯子能够做好就行。而这个木匠只会在教堂空无一人时才开始工作。

六个月后，螺旋形的楼梯完工了，修女们对结果非常满意，她们组织了一场宴会来感谢木匠，却发现木匠不见了。而且，他在工作期间也没有透露自己的名字，他也从来没有要求过任何建筑材料和报酬。这位天才木匠的身份一直是个谜。有人认为他就是圣约瑟夫的化身，所以称这个楼梯也被称为“圣约瑟夫之梯”。

楼梯的谜团

楼梯的本身没有中心柱或支撑梁，似乎全部重量都靠底座支撑。木匠也没有使用一颗铁钉或胶水。为了保护台阶，他只使用了木钉。

此外，楼梯的高度为6.7米，有两个360度转弯和33个台阶，这个数字是耶稣被钉在十字架时的年龄，修女们也确信是耶稣亲自来帮助了她们。

人们试图确定制造楼梯的树种也失败了，他们发现这种木材无人认识，至少圣达菲的居民不知道。

现代技术分析表明那是云杉木，但没有人确定这种树到底生长在哪里。有一个版本说材料来自阿拉斯加。

顺便说一句，最初楼梯上没有栏杆。它们是十年后添加的。

真相还是虚构？

与所有传说一样，教堂里神秘楼梯的故事具有真实性和虚构性。历史学家玛丽··库克研究这座楼梯已有7年。她收集了神秘木匠的足够证据，并在1984年写了一本名为《洛雷托：七姐妹和她们的圣达菲教堂》的书。库克说，她在1881年的修女日记中发现了一个记录，其中记载了她们曾经“为了木头”付钱给一个名叫罗查斯的人。

库克还在新墨西哥州报纸上发现了一篇旧文章，文章称罗查斯在位于野狗峡谷的家中被枪杀，他是一名技艺娴熟的木匠，他曾在洛雷托教堂建造了令人印象深刻的楼梯。根据历史学家的说法，全名为让·弗朗索瓦·罗查斯的木匠是法国一个秘密社团的成员，该社团由一些技能高超的工匠组成，他们被称为“同伴”。该社团自中世纪以来一直存在。库克认为，罗查斯来美国是就是专门为了建造楼梯，而且他从法国带来了所需木材。

关于楼梯的书籍和电影

现在，楼梯被禁止攀登

这个鼓舞人心的传奇故事也导致了1998年由芭芭拉·赫尔希和威廉·彼得森主演的名为《楼梯》的书籍和电影的产生。

洛雷托学院于1968年关闭，洛雷托教堂现在是一座博物馆，主要目的是保存教堂建筑本身和里面的螺旋楼梯。100多年来，无数人来到洛雷托教堂一睹螺旋楼梯的风采。虽然洛雷托已经不是正式的天主教堂，却是年轻人喜欢用来办婚礼的场所。它在地理、历史、建筑、文物方面都充满魅力，继续吸引着人们的前往。