1970年10月，一位身体衰弱、因白内障而失明的妇女来到美国洛杉矶市社会救助站。与她一同来的是一个瘦弱的女孩，她叫吉妮·怀利。通过和这名妇女交谈，救助站的工作人员发现，这个看上去只有七岁的瘦弱小女孩，竟然整个童年时光都被禁锢在密闭的环境中！

从一开始社工就发现了异常情况，他们注意到那个女孩以一种极不自然的姿势移动着。她弯着身子，一瘸一拐地跟在妇女后面，好像双腿受了伤。除此之外，这个孩子不会讲话，并且社工还注意到女孩身上有很重的臭味——不是简单的没有洗澡，而是那种充满发霉、腐烂的臭味，真的难以形容。

通过与妇女交谈，社工们了解到这个女孩是妇女的女儿，而且这个看起来只有七八岁的小女孩其实已经14岁了！社工们立即意识到这孩子一定遭受了什么，很有可能是受到了虐待，于是立刻报警，通知警方赶来。

在警方的安排下，女孩接受了医生的检查，发现她的平衡感有问题，视力也不太好，她甚至无法看清楚三米以外的物体。另外吉妮不会使用卫生间，嘴里一直流着口水。

社工拿来了面包，却这个孩子只能吃流食，不懂如何咀嚼固体食物。人们只能用勺子给她喂牛奶。经过一番沟通，女孩仍然只能说出几个单词，并且她显然根本不理解这些单词的意义。

在检查之后，14岁的吉妮没有回到家，而是被送往了一所特殊的儿童收养院。然后警方开始详细调查，在这个小女孩身上究竟发生了什么事。

吉妮的父母是克拉克·怀利和多萝西·怀利。父亲在孤儿院长大，而母亲在某个时候头部受伤，引发了白内障并导致视力丧失。

家庭中还有一个孩子，吉妮的哥哥。从小这个男孩就被禁止制造噪音和大声说话，因为孩子们的父亲克拉克·怀利无法忍受噪音，这恐怕是他小时候在孤儿院留下的毛病，而这种病情随着时间的推移只会恶化。因此，吉妮的家里没有电视，家庭成员只能轻声交流，也从不邀请外人到家里做客。

简直就像是现实版的寂静之地。

吉妮一岁的时候生了病，儿科医生诊断为重感冒，这导致吉妮身体发育滞后，体重也很轻。回到家后，父亲决定将患病的孩子关在隔离的房间里，他没有为这种行为作出过多解释，只是说这样可以保护她免受残酷的外界伤害。

根据克拉克自述，“为了防止女儿伤害自己”，他每晚用一种类似镣铐的东西把她绑起来，白天则把她绑在儿童马桶椅上。有时候吉妮被允许稍微走动一下，但离开房间和发出声音是绝对禁止的。一旦违反这些“规矩”，她就会受到父亲的殴打，克拉克自称这是在爱护她。

调查人员还发现，关押孩子的房间里没有电，家具只有一张小床和之前提到的椅子。虽然孩子的身体一天天长大，但家具从未更换过。她仍然被绑在椅子上，并弯着身子睡在婴儿小床上。

她一直被父母喂流食，并且严格控制流食的份量，只能维持可怜女孩的基本生存。他们一家的经济状况非常糟糕，为了稍微改善情况，多萝西·怀利决定申请残疾津贴。正是为了办理这些津贴，她才带着小女儿去了社会救助站的办公室，这个可怕的故事才得以曝光。

在媒体报道这个案件后，克拉克一家的房子被记者们包围。由于无法承受如此大的压力，克拉克选择了自杀。两个孩子被送进收容所，在那里专家们会确保吉妮可以接受教育，她本身的智力没有问题，目前的状态是因为长期受到非人对待造成的。

经过几年时间，女孩学会了正常地吃饭、走路、穿衣服和使用马桶。她开始理解语言，但无法完全流利地说话。吉妮用手势和简单的短语进行交流，从未主动与他人接触。除此之外，她开始对周围的人和世界产生了兴趣，但仍然时刻保持警惕，像一只受伤的小猫。

几年后，能够基本生活自理的女孩回到母亲的监护下。然而，多萝西并不愿意抚养自己的女儿，她视吉妮为累赘。因此不久后，她将吉妮送进了残疾人收容所，此后人们再也没有听到过关于吉妮的消息。