姜林东将军，曾用名姜连登。1918年11月出生于山东省烟台市牟平区前姜家长治村。全家19口人，以务农为主兼营一点商业。姜林东7岁时入私塾读书五六年，后考入牟平县埠西头高小读书。1934年冬，考入山东省立莱阳第二乡村师范学校。该校教职员中有进步思想，教务主任王哲讲农村经济，经常赞扬苏联，抨击时弊，对学生影响较大。学校图书馆也有进步书刊，姜林东阅读了《大众哲学》、《大众生活》以及鲁迅、茅盾、巴金、高尔基的文艺作品等，向往苏联，向往革命。1935年冬北平爆发了一二•九学生爱国运动，姜林东和本校进步师生一起罢课示威。1936年冬，又参加了学校学生救国活动。但这两次运动都遭到了国民党政府的镇压，姜林东感到了国民党政府的腐败无能，认为只有共产党能够救中国。

全民族抗日战争爆发后，姜林东和四位同学以转学为名奔赴延安，11月初到达西安八路军办事处。后入陕北公学第八队学习。不久，参加中华民族解放先锋队，任小队长。1938年2月，加入中国共产党。同年3月结业后留校工作，任第十九队助理员。7月，调入中共中央组织部第一期组织训练班学习。在三个月学习期满后，留下参加中国问题研究组学习，在陈云同志领导下，学习研究党的建设和中国革命问题。

1958年，朱德总司令视察第二十一军。前排右二为朱德总司令、右七为胡炜、右八为姜林东。

1938年年底，姜林东随李先念、谭希林等100余人南下华中，在新四军游击支队彭雪枫部工作。1939年元旦刚过，姜林东即被派往友军国民党鹿邑县县长兼豫东专署四总队总队长魏凤楼部做统战工作，任政治部第一科科长，帮助魏凤楼部建立政治工作制度，训练干部，提高战斗力。同年3月，姜林东兼任中共鹿邑县委书记。主持建立了秘密县委领导机构和4个区委，发展党的组织，坚持敌后抗日斗争。8月魏风楼被改编为国民党第一战区游击第一纵队后，于10月奉命调洛阳一带整编训练，姜林东遂返回新四军游击支队。1940年2月游击支队改为新四军第六支队，姜林东任二总队四团二营政委。同年8月，随黄克诚率领的东进部队到达皖东北，任第四总队政治部民运科科长兼敌工科科长。9月，任八路军第五纵队三支队九团组织股股长。1941年1月皖南事变后，姜林东任新四军第三师九旅二十七团组织股长，同年9月随部归建第四师。1942年5月，任新四军第九旅二十七团政治处副主任、主任。参加了淮北抗日根据地的反“扫荡”反顽斗争。

抗日战争胜利后，姜林东随部编入津浦前线野战军和山东野战军第二纵队，参加了界河、临城、运河、小窑等战役战斗。1946年6月解放战争开始后，姜林东参加了朝阳集、泗县等战役战斗。10月，入山东军政大学学习。1947年4月学习结束后，任华东野战军第二纵队十八团副政委，8月任政委。参加了孟良崮、南麻、临朐、胶河、高密、莱阳、盐南、淮海战役等战役战斗。1949年1月，姜林东任华东野战军第二纵队六十二师团政委。渡江战役开始后，姜林东率团参加进攻长沙洲的战斗。7月，任第三野战军二十一军六十二师政治部主任。

新中国成立后，姜林东任第二十一军第六十二师副政委，5月任政委。1952年10月，任第二十一军政治部副主任。1953年3月，任志愿军第二十一军政治部副主任。参加了抗美援朝中东线防御和夏季反击作战。1954年6月，姜林东任第二十一军政治部主任。1957年2月，入解放军政治学院学习。1960年7月，任第二十一军副政委。1964年5月，任第二十一军政委。1965年5月，姜林东任北京军区政治部副主任。1969年1月，任新疆军区政治部主任、副政委兼政治部主任。1975年8月，任广州军区第一副政委。1983年5月，任广州军区顾问。

1964年，姜林东晋升少将军衔。荣获二级独立自由勋章、二级解放勋章、独立功勋荣誉章和朝鲜民主主义人民共和国二级自由独立勋章。是第五届全国人大代表。

1987年2月，姜林东离职休养。著有诗词集《烽火征程》、《军旅春秋》。

2016年1月15日，姜林东在广州逝世，享年98岁。