图木堡之变的影响被夸大了。无论败与不败，明朝的衰落都是不可避免的。失去控制，玄宗放弃安南，转入内陆乌梁哈三卫，南北战线全面萎缩。土木堡之变只是明朝整个边防战略的一个插曲。成化时期经过短暂的对外扩张后，恢复了此前的防御策略。
成化后，河套、关西七卫相继被废。嘉靖年间，曾宓提出收复河套，拟将冀州长城连成一片，缩小防御路线。大防御战略确定后，即使取得部分胜利，也基本上很难扩大领土。相反，土地会因为资金问题而被废弃和承包。这种情况一直持续到明朝末年。土木要塞之战虽然惊心动魄，但在此之前就已经开始全面缩小。
如果明朝不迁都北京，明朝顶多就是北宋。如此远的距离，明朝无法压制北元，也很难维持长城的防御。幽云十六国很有可能再次失守，黄河以北就很难说了。这还不是唯一的原因，南京多建文老部，北京是朱棣的根基，留在南京，朱棣自己也难受，但根本原因还是国防战略。
明朝想要重新夺回丝绸之路是不可能的，西域也因此而衰落。明初，中亚、西亚地区受到突厥、蒙古等几支势力的侵扰。帖木儿和奥斯曼中间商赚的差价太大了，所以西方人想来我们这里买东西都会绕过他们，从海上过来。如果小亚细亚到里海地区不受欧洲人控制，那么欧洲人就不会这样进行贸易，因为太贵了。因此，明代之后西域的地位一落千丈，从唐代繁华的欧亚大陆中心枢纽沦为名副其实的边远地区。这个时候经营西域，不仅浪费钱财、浪费人力，而且还吃力不讨好。
清初，管理蒙古和西域的很大一部分原因是沙俄向西伯利亚扩张，战败的百姓无处可逃。如果他们留下来，你就得派人去管理他们。当年，你打败了游牧民族，逃跑了。他们去了北亚、中亚、东欧。现在这个奔跑区完全被沙俄占领了。人无处可逃，只能原地踏步。如果你不看着人家留下来，他们长大后就会过来打你。
无论土木要塞成功与否，其实并不影响明朝不会在西域浪费兵力。但从正统三朝永乐、宣德保持下西洋的事实来看，如果土木堡获胜，明朝必然会延续巡航政策。不知道会不会影响到国家，但是肯定会影响到明朝中期在东南亚的势力扩张。两颗牙，还不确定，如果明朝继续各朝巡抚，到了明朝末年，东南亚还是我们的势力范围。
不过，假设土木堡获胜，朱祁镇可能会超越永乐，成为明朝第二位皇帝。剩下的问题在正统王朝基本解决了，他继续了他的曾祖父和他父亲的西洋之旅。如果他能在自己的征服中加上击败卫拉特联军的功绩，那么说不定明朝第一昏王就会成为第二个。二明君。
图木堡最大的问题从来就不是一直打不过蒙古人。就是土木堡惨败，导致武训集团伤亡过半，导致文武不平衡，文人独大加速了腐败。可以说，重要的是那些武功，而不是胜败。
就算土木堡赢了，如果武训还是死了，明朝依然是最后的结果。土木堡被民间历史学家抬高，而成化礼亭，真正的历史学家却不太关注。明朝边境问题早在仁宣朝就已经是一个大问题了。当然，英宗的水平确实很差。他是明朝最差的皇帝，但他并没有承担100%的责任。明朝的衰落是一个缓慢的过程。民用要塞肯定是一件非常大的事件，但客观来说，并没有造成特别严重的影响。
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