尽管波音公司787梦想飞机取得了成功(787本身也是一款革命性的飞机),但波音宽体客机仍需要进行更新,以抵御空客公司A350-1000飞机等强大的竞争对手。
为了提高燃油效率(这对于任何飞机运营商来说,是最重要的指标),波音必须寻求对777飞机的动力装置进行修改,对其机翼进行调整。777飞机配备的GE90发动机是世界上最大的发动机,其直径与737机身相当。而对于未来即将推出的777X飞机,通用电气更是为波音生产了更高效的GE9X发动机。
此外,波音还建造了有史以来最大的机翼,事实上,它们太大了,以至于大多数机场航站楼都无法容纳。波音重新审视了其最初的设计,改为极具创造性的折叠翼尖,这是应777最初的启动客户美国航空的要求,然后将其安置到曾经是为DC-10飞机服务的登机口旁。
777X飞机正处于宽体客机市场的重要十字路口。波音747-8和空客A380这样的庞然大物不如双发喷气式飞机那么有吸引力,正在被逐步替代。空客A350和777-300ER,尽管他们在市场上取得巨大的成功,但是都无法取代市场上对超大型喷气式飞机的需求。最新的777-9飞机凭借出色的经济性,最有可能成为747和A380飞机的替代者。
波音777-8飞机订单停滞
迄今为止,777X系列中的大部分订单是777-9飞机,与当前正在服役的777-300ER相当。777-9随时准备成为超大型喷气式飞机的替代品,并做好了替代777-300ER的准备。虽然777-9有超过350架的订单,但由于一些原因,较小的777-8飞机并没有像它的“老大哥”那样受欢迎。
简而言之,777-8的性能可能还不够,以至于订单不足。777-8的重量和尺寸较小,座位容量较低(四舱布局下接近300个座位)。由于没有改用A350等复合材料机身或较轻的合金,因此从其乘客数量而言,经济性较差。然而,一些行业分析师指出,波音在其复合材料飞机787上遇到的麻烦,以至于在777X上继续使用复材抱有谨慎的心态。
此外,对最大起飞重量(MTOW)的担忧可能会限制777-8飞机的使用寿命。
一些777-8的订单疑似将转换为777-9订单,值得注意的是,777-8似乎未来可能会被作为货运飞机,而不是客机。
这是一种新现象,一个系列飞机中,其中一款飞机订单往往会超过另一款(或几款),客户可能也会受到影响,选择追随市场上更受欢迎的飞机。787-8(424架订单)、787-10(190架订单),远不如787-9(1042架订单)受欢迎。787-3飞机此前已经开发并销售43架,但由于订单转换而被放弃。A350已售出967架,其中一半是A350-900。
777-8完全有可能会彻底消失,或者随着其他飞机退役和市场发展,客户将找到一个独特的利基市场。
波音可能研制777-10飞机吗?
777X飞机目前仅包括-8和-9两款型号,波音尚未确认会研制-10。但是-10飞机所在的市场需求其实一直都存在。
可以替代A380和747飞机的加长版的777-10飞机是有意义的。四舱配置下,此类飞机可搭载约450名乘客,与它将取代的飞机(尤其是可搭载500名乘客的A380)相比,燃油消耗要低得多。
这对于像伦敦希思罗机场这样航班时刻有限的机场特别有帮助,因为投资两个航班时刻来替换一个较大的航班时刻(由A380或747使用)不仅不经济,而且基本也不太可能。
对于需求超过A350有效载荷但不足以在航线上提供第二架宽体飞机的航线,777-10加长版可以以空客无法竞争的方式提供更多的乘客和货物。空客于2020年9月关闭了A380生产线,747-8今年也关闭了生产线。
好消息是,当前的777-9飞机似乎已步入正轨。生产线在暂停后已重新启动,该飞机型号将在2025年交付。波音需要先将一些飞机投入市场使用,然后才会认真考虑777-10型号,但如果波音选择不生产777-8,则可能转换为-9和-10飞机。
后疫情时代,这种情况有可能发生。许多航空公司在疫情期间“永久”退役了A380飞机,但在旅行恢复出人意料的强劲表现后又将其重新投入使用。这些A380飞机无疑都将会被更换为双发飞机,而777-10加长版飞机正好满足这种需求,可以执行几乎相同的任务和有效载荷。
结论
客户对777-8的反应与对777-9的反应不同。777-8可能仅成为一架货运飞机,或者完全消失。尽管官方计划尚未确认,但波音所取得的订单以及市场对超大型喷气式飞机替代品的需求(以及强劲的航空旅行需求)为波音未来可能研制777-10飞机提供了想象的空间。
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