在清军的作战序列中，绿营军是主力，八旗是精锐，经常担任军事总督。火器营作为与陆军作战的炮兵部队，提供强大的火力支援。然而，在清军的作战序列中，却有精锐中的精锐。在战斗相持的时候，只要这支军队加入战斗，往往就能扭转局势，立于不败之地。这是建锐营。

乾隆初年，西藏大金川土司进攻小金川土司，继而进攻明正土司。清政府派川陕人总督张广泗前去镇压。清廷震怒，张广泗被处决后，岳钟琪派统帅岳钟琪继续讨伐，战局出现转机。

为了瞄准土司地堡，乾隆从驻京的八旗士兵中选拔人才，专门训练针对土司地堡的战斗技巧。这就是建锐营的前身。

乾隆十四年，“建瑞营”参战后不久，金川土司莎罗奔投降，金川、大金川之战落下帷幕。

最初的“建锐营”只有300人，上三旗各选拔50人，下五旗各选拔30人。不过300人的规模比较小，战斗力气绰绰有余，于是乾隆下令将规模扩大到3000人。此时的“建锐营”被称为“云梯兵”，直到金川会战后才更名为“建锐营”。

因为建锐营成立不久就取得了巨大的战绩，乾隆对这支军队非常信任。每当有大战或者恶战的时候，就会出动建锐营出击。那么建瑞营也没有让皇帝失望，常常凯旋而归。

大小河卓叛乱时，建锐营以少胜多击败敌人，平定叛乱，被乾隆嘉奖为战后第一军。

乾隆缅甸入侵云南三十年后，云贵总督指挥督战，但战局逐渐恶化，清军节节败退。清廷派出建锐营参战后，局势迅速扭转。四年后，缅甸国王投降。

在随后镇压天地会叛乱和白莲教叛乱的战斗中，建锐营发挥了重大作用，大大加强了清军的战斗力，在军队中的地位也大大提高。

建锐营与山普营不同。虽然是一支重要的作战力量，但主要承担对外作战任务，基本不承担保卫首都的责任。虽然经常受到皇帝的圣旨调动，但并不直接属于皇帝，而是属于八旗军事系统。

建锐营扩大后，组织上也发生了变化。两梯队五兵种：前锋2000人，委员会前锋1000人；云梯兵、霰弹卫、骑兵各占三分比一。八旗军制对内实行。上三旗有1275人，下五旗有1275人。若前锋出现伤亡，则由组委会前锋补充；若委员会中前锋受伤或受伤，则由各旗官兵补充。

建瑞营选拔士兵的条件不像山普营那样苛刻，但也更加严格。

如果说山普营是亲卫队，枪械营是炮兵部队，那么建锐营就是多兵种特种机动部队。建锐营中，不仅有步兵和骑兵，还有火枪手、水手、攻城兵。每个士兵都必须精通弓、马、骑、射。

清朝中前期的建锐营堪称常胜军。无论战斗多么艰难，只要建锐营参战，就能将敌军消灭如死人。清历代皇帝都非常重视这个单位，就连平时练习的皇帝也经常亲自来观看。

然而清末，国家腐败，国力衰落。士兵们武功荒凉，战斗力大打折扣。这也与实行的世袭制度密不可分。自道光朝开始，建瑞营的地位开始迅速下降，皇帝对其的依赖也在逐渐减少。

第二次鸦片战争爆发后，清政府命令建锐营参加保卫首都的战斗，与其他部队一起保卫首都。此战，建锐营虽然表现勇敢，但也遭受了罕见的惨重损失。旗人伤亡惨重，建制破败。正白旗阵亡，只有一名前锋受重伤返回营地。

如果说建瑞营在第二次鸦片战争中是因为与西方列强的武器差距而遭到严重破坏，那么建瑞营在随后的镇压太平天国运动损失中应该不会遭受太大损失。

但事实上，在镇压太平天国运动的过程中，建锐营遭受了近乎毁灭性的打击。全营官兵阵亡90%以上，只有不到10%的士兵大多受重伤。建瑞营的风采已经没有了。

光绪年间，由于效仿西方改革军制，建锐营士兵全部编入新军。曾经勇猛善战、几乎所向披靡的建瑞营，消失在了时代的浪潮中。留下的营房和废墟就是他们存在的痕迹。

参考资料：《钦定八旗通志》、《清史稿》、《清会典事例》

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