美国宇航局的旅行者任务小组在与已经运行了近46年的旅行者2号失去联系后，能够探测到来自旅行者2号的信号。
“我们得到了(深空网络)和无线电科学小组的帮助，看看我们是否能听到旅行者2号的信号，”Suzanne Dodd说，她是旅行者号的项目经理，在加利福尼亚州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室工作。“这是成功的，因为我们看到了来自航天器的‘心跳’信号。所以，我们知道飞船还活着，还在运行。这振奋了我们的精神。”
7月21日向旅行者2号发出的指令意外地导致该航天器的天线指向离地球2度的地方。这一微小的变化意味着旅行者2号无法从任务控制中心接收任何命令，也无法从距离地球123亿英里(199亿公里)的星际空间向地球发回数据。
任务小组惊喜地发现，能够使用深空网络探测到航天器的“载波信号”，深空网络是一个大型无线电天线的国际阵列，使美国宇航局能够与宇宙各地的任务进行通信。
这三个巨大的天线都是等距的，这意味着当地球旋转时，其中一个总是与不同的航天器保持联系。一个无线电天线位于加利福尼亚州巴斯托附近的戈德斯通，第二个靠近马德里，第三个靠近澳大利亚堪培拉。
现在，任务小组将尝试向宇宙飞船发回信号。
“我们现在正在生成一个新的指令，试图将航天器的天线指向地球，”多德说。“这种方法奏效的可能性很低。”
根据美国宇航局的说法，这个信号是通过深空网络发送的，基本上是试图向旅行者2号“大喊”，并试图引起它的注意，尽管事实上它的天线并没有以接收无线电信号的方式定向。
考虑到旅行者2号与地球之间的距离，信号从太阳系到航天器的单向传播大约需要18.5小时。
如果地球上的信号没有到达旅行者2号，该航天器已经设定了每年多次调整自己的方向，以保持其天线指向地球的方向。下一次重置已经定于10月15日，该团队希望该计划能够恢复与旅行者2号的通信。
多德说:“但这需要很长时间的等待，所以(我们)将在此之前多次尝试发送命令。”
这不是1977年发射的两个老化的探测器第一次遇到问题。随着这些“老年人”继续探索宇宙，该团队慢慢关闭了仪器，以节省电力并延长任务期限。在此过程中，旅行者1号和2号都遇到了意想不到的问题和中断，包括旅行者2号和深空网络在2020年无法通信的7个月。
该团队预计，即使没有收到指令，旅行者2号也将保持在计划的轨道上。与此同时，距离地球近150亿英里(240亿公里)的旅行者1号继续按预期运行，并与深空网络进行通信。
它们都在星际空间，是唯一在日球层之外运行的航天器。日球层是太阳磁场和粒子的气泡，远远超出了冥王星的轨道，在探索未知的星际领域时收集有价值的数据。
热门跟贴