董卓进京废立皇帝，关东诸侯起兵讨董，才是东汉朝廷名存实亡的标志，董卓从哪里来的呢？凉州。因此，追根溯源，延续百年的凉州羌乱才是拖垮东汉帝国的真正原因。
羌汉百年战争
西汉自汉武帝开始，和匈奴打了一百多年，史称汉匈百年战争。到了东汉，帝国最大的威胁却成了西羌。由于西羌的内迁，和河西走廊、陇西当地的汉朝人时常发生冲突。加之，西北的地方官多数都残酷苛暴，导致西羌反叛此起彼伏。自公元57年至公元144年，汉羌战争可谓此起彼伏。
虽然朝廷最终取得了胜利，但是却付出了惨重的代价。东汉王朝为平定羌人叛乱，投入的社会财富前后总共达三百多亿，这无疑加重了中原百姓的负担。此外，汉安帝时期的战争把凉州、关中、益州、并州、冀州都卷入了进来，中原百姓受到的伤害和损失更是无法估计的。当然，这也极大削弱了东汉王朝的实力。
凉州豪强叛乱汉羌持续战争，带来的另一个恶果就是凉州豪强势力的发展。公元184年黄巾起义爆发，沉寂了一段时间的羌人再次趁机作乱。湟中义从胡反叛，立北宫伯玉、李文侯为将军，并且挟持了汉人名士边章、韩遂，朝廷虽然先后派皇甫嵩、董卓等人镇压，但都没有彻底平息叛乱。
随着东汉统治秩序的崩溃，身在幕后的凉州豪杰再无顾忌，走上了前台，和起事的羌人合流，并迅速掌握了动乱的领导权，以韩遂、马腾为代表的凉州豪强实现了割据的夙愿，之后无论是皇甫嵩还是张温的讨伐都收效甚微，凉州成为黄巾起义后第一个实现事实独立的地区，成为东汉统治彻底瓦解的先声，凉州的割据直到三十年后曹操的西征才告终。
董卓开启三国乱世
开启三国乱世的董卓成长于凉州，少年时就好结交羌人，董卓的西凉兵团的班底也都是凉州人，董卓也是靠着对匈奴、羌人的战争中一步一步成长起来的军阀。公元189年汉灵帝驾崩，董卓进京，废立皇帝，关东联军起兵讨伐董卓，东汉的最后一丝尊严荡然无存。
公元188年，刘焉目睹汉灵帝治下朝纲混乱、王室衰微的状况，故而向朝廷建议重新设立州牧，为地方诸侯割据提供了“制度保障”。心中早已没有东汉王朝关东诸侯，看见董卓把持了朝政，再也没有了顾忌，悍然起兵天下就此陷入纷乱。可以说是关西豪强与关东士族联手埋葬了东汉王朝。
凉州，可以说是东汉帝国的阿克琉斯之踵。延续长达百年的战争，耗费了巨大的人力、物力、财力，让东汉陷入泥潭之中；长期战争中，一批凉州豪强成长起来，趁黄巾起义之际割据凉州；凉州军阀的代表人物董卓，废立皇帝火烧洛阳，彻底摧毁了东汉朝廷的最后一丝尊严，就此东汉名存实亡……
参考资料：《后汉书》、《三国志》裴松之注、吕思勉《三国史话》
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