文献：Brochhagen, Thomas, et al. "From language development to language evolution: A unified view of human lexical creativity." Science 381.6656 (2023): 431-436.

DOI：10.1126/science.ade7981

作者：光影 | 封面：Jana Papiernikova

稚嫩的孩童在探索语言的世界中，往往运用已熟知的词汇，以此描绘那些尚未学识的新鲜事物。这种现象被称为词义扩展。比如，他们可能会用“ball”（球）这个词去指代“balloon”（气球），因为他们还没有学会“气球”这个词。值得一提的是，这样的现象在语言的演进历程中也时有发生，如英文中的“mouse”，早年间只用来形容小鼠，然而如今，人们已经用它来代指电脑的鼠标。

多伦多大学、庞培法布拉大学和加泰罗尼亚研究和高等研究机构的认知和计算机科学家们发现，儿童语言发展和世界语言的历史演变共享一个共同的认知基础。他们在《科学》杂志上发表的论文中指出，儿童的语言创新模式可以预测语言演变的模式，反之亦然。

研究团队构建了一个计算模型，把诸如“ball”和“balloon”，“door”（门）与“key”（钥匙）这样的概念对作为输入，然后预测这些概念是否可能被同一词汇指代。这个模型基于四类主要的人类经验知识来鉴别概念间的相似性，包括视觉、关联、分类（如将苹果称为水果）以及情感（如“sunny”[阳光明媚]这个词引发的愉快和强烈感觉）。

四种知识类型共同为词义扩展提供了强大的推动力。这显示了词义扩展所依赖的知识基础并非单一，而是融合了多种因素，包括人的感知、情感以及常识等。更进一步地，研究人员也进行了交叉预测分析，他们使用一个完全由儿童词义扩展数据建立的模型，成功预测了源于语言演变和语言变化的词义扩展模式，这同样说明了其相互间的影响。

科学家们的探索并未止步于此。他们审查了这些预测模型在非英语环境中的可靠性，发现在1400种不同的语言中，新词义的创建都遵循了相似的模式，这包括西班牙语、加泰罗尼亚语、巴斯克语、加利西亚语、德语、法语、葡萄牙语、荷兰语、丹麦语、挪威语、斯瓦希里语、阿拉伯语、普通话、印地语以及韩语。

仿佛存在着一条时间的纽带，把古今的思维紧密连结。对于千百年前人类的思维方式的理解，开启了跨越时间尺度的统一思维的开发。词典，作为人类思维的创造性产物和词义映射系统，已经为我们揭示了一条新的研究路径，带领我们继续前行。