农业看天吃饭，很容易受到自然灾害的影响。除了旱灾、水灾，虫灾的危害也比较大。

所谓虫灾，即巨量的害虫集中出现，每到一处就将当地庄稼啃食干净，令农民颗粒无收。

在虫灾当中，蝗灾相对常见。而在蝗虫之外，一种名叫“虸蚄”（zǐ fāng，辞典解释为黏虫。幼虫头褐色，背面有彩色纵纹。成虫淡灰褐色，有迁飞习性，是农作物的重要害虫。）的虫子亦容易成灾。以胶东半岛为例，元末时期，当地曾频发“虸蚄”灾害。

对此，《元史》记载道：“至正二十二年六月，莱州胶水县虸蚄生。七月，掖县虸蚄生，害稼。二十三年六月，宁海文登县虸蚄生。七月，莱州招远、莱阳二县及登州、宁海州虸蚄生。”

根据这段记载，至正二十二年和二十三年，胶东半岛连续两年发生数次“虸蚄”灾害，并且波及多个州县，具体包括胶水县（平度旧称）、掖县（莱州）、文登、招远、莱阳、登州（未详细提及具体州县，可能辖下区域普遍有灾情）和宁海州（牟平旧称）。

上述的“虸蚄”灾害，不仅在《元史》中有记载，在相应县志中亦有提及。比如，民国版《莱阳县志》在大事记中也写道：“（至正二十三年）秋七月，莱阳、招远、宁海等处虸蚄生。”值得一提的是，当年春天，莱阳还发生了一件大事，那就是元朝在此设立了胶东行中书省（胶东行省），总制东方事。而结合时间来推断，当年的虸蚄灾害发生后，胶东行省应当也要承担具体的处置、赈灾事宜。

限于古代的科技条件，官府在面对虫灾时也并没有太好的应对方法。比较有效的举措主要就是免征田赋以及开仓放粮，以此防止因灾成荒、出现动荡。但至正二十三年时，元朝的统治已经风雨飘摇，上述举措的落实恐怕要大打折扣了。

而民间在面对虫灾时更是束手无策。所能做的，无非为烧香祈福。在旧时，大多数州县都建有“八蜡庙”。庙里供奉的神灵当中，就有专门的“管虫”之神。据说刘猛将军庙亦有此作用。以掖县为例，根据《掖县志》记载，当地的八蜡庙建在城南三里，明清时期屡经重修。民国时期，许多其他庙祠陆续荒废或改为别用，但八蜡庙仍存。它在传统观念中的特殊地位，由此可见。