正念之所以能够不再局限于宗教，被越来越多的现代人认可，其中一个重要的原因就在于“现代神经科学利用各种影像技术揭示了正念背后的神经机制”，而这些神经机制正是正念有益身心的生理基础。
正念对脑神经的作用概括有核心几点：
1、人脑具有很强的神经可塑性(Neuroplasticity)，并非一成不变的，你越用它，神经元建立的联结就越多，而且这种特性会贯穿一生；正念练习会直接改变我们的神经链路。
2、正念练习会让大脑专注区域、感觉和记忆区域、情绪调节区域的结构和功能增强。
3、解决知道做不到的问题，知道是从认知层面建立体系，而正念从生理和脑神经层面建立执行体系，二者叠加，才能达到真实的改变。
大脑神经元及神经元联结
人类的大脑是一个神奇的组织，它的重量仅占人类体重的 2%，但是结构与组织却极度复杂和严密。
在我们的大脑中，至少有100-150亿个神经元，而每个神经元又与其他成千上万的神经元联系，其中20亿神经元直接参与信息的接收和加工，各自与差不多15000个神经元联结。据估计，神经元联系网络的线路可高达20-30万亿。
如此数量庞大的神经元相互连接，形成了一个极度复杂的神经网络，神经元 之间的传导活动，则构成了我们感觉、意识与思维的生理基础。
关于大脑的几个认识误区：
1、传统观念认为，成年后脑细胞发育趋于停止，但是近年的研究发现，我们的各种感觉、意识和想法也在不断地塑造我们的大脑结构。
2、老话三岁看老，我们通过小时候的习惯判断一个人的未来，其实更多是把自己限制在一个自我打造的桎梏之内。
正念与脑神经科学
近几年神经影像学技术的发展，为解开正念背后的脑神经机制提供了可能， 这些常用的脑影像技术包括脑电图 (Electroencephalogram, EEG)、事件相 关 电 位 (Event-related Potentials, ERPs) 和 磁 共 振 成 像 (Functional Magnetic Resonance Imaging, fMRI) 等。
我们通过一个短视频来看看正念与脑神经科学的关系：
科研数据及报告
一、正念对脑波的影响
脑电图研究发现，练习正念的时间越长 , θ 波（直觉、创造）和 γ 波（专注）波幅就越大。θ波 是人脑电波的基本波形之一，频率大概在 4~8 赫兹，振幅为 100 ~ 150 微伏。 它通常出现在人深度放松、浅睡眠、沉思和潜意识状态时，此时人们易受暗示 , 创造力、灵感突发、富于直觉 , 学习、记忆效率提高。γ 波频率在 35 赫兹以上 , 与记忆、整体思考等有关。
二、事件相关电位研究
事件相关电位是一种特殊的脑诱发电位，它反映了认知过程中大脑的神经电生理的变化，也就是指当人们对某个刺激进行认知加工时，从头颅表面记录到的脑电位。其中P3a这种电位主要在额区产生,是与刺激驱动的注意加工过程有关的脑电成分。
Cahn和Polich 两位研究者记录了平均有20年的资深正念练习经验的被试 在觉知和控制条件下的脑电活动。结果发现，正念条件下额区记录到的分心刺激诱发的P3a波幅显著减小。同时,被试日常正念时间越长 ,P3a波幅减小的程度就越高。
一般来说正念状态下,分心刺激诱发的P3a波幅减小,说明个体在正念状态下对分心刺激的注意加工减少。这说明 ,正念增强了人们抗分心刺激的能力 , 专注的能力得到了提升。
三、磁共振成像研究
磁共振成像技术是通过磁共振扫描仪来拍摄大脑图像，当你在从事不同的活动时，你大脑的哪些区域是活跃的，从而帮助了解大脑的结构和功能。
大量的研究发现，长期的正念训练会导致前脑岛、海马、颞叶、前额叶和扣带回等脑结构皮层厚度或灰质密度的变化。而这些脑区大都与我们的感知觉和注意、记忆能力及情绪调节能力有关，这也从侧面印证了，正念可以改善我们的注意、记忆等认知能力，以及提升我们的情绪调节能力。
比如 Hözel等人采用了观呼吸的正念任务 ,他们对15名有经验的正念者和 15名无经验者的对比研究发现 ,有经验者在观呼吸正念状态下扣带前回部和双侧背内侧前额叶的激活显著大于控制条件下。
另外，Pagnoni 和 Cekic 分别观察了13名正念练习者和13名控制组人员的 大脑皮层灰质体积以及他们在持续注意任务下的操作成绩。结果发现 ,随着 年龄增长 ,控制组持续注意下的操作成绩下降 ,皮层灰质体积减小。 然而,在正念组身上却没有发现这种年龄与注意任务操作成绩、皮层灰质体积间的负相关。
关于正念的脑机制研究近几年增长非常迅速，此处不一一介绍。总而言之，坚持正念练习，可以使得我们的大脑产生良性的改变，如同跑步锻炼身体一样，正念练习直接锻炼我们的大脑和脑神经，而大脑的这种改变反过来又为我们的身心维持健康水平提供了更加稳固的生理基础。
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编辑：胡谦
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