近期美国国防部先进研究项目局（DARPA）战术技术办公室(TTO)开展了革命性“无人船舶 ”(NOMARS)计划，并推出了新型海上无人艇设计概念，NOMARS将设计、建造和海上测试一艘“中型无人水面艇”(MUSV），该舰艇可以在海上长时间(至少一年)自主运行，无需人工干预或进行维护，并具备分布式杀伤、情报和侦察（ISR）能力，或作为移动和可消耗平台用于火力支援任务（类似于乌克兰自杀式无人艇）。NOMARS目标是为美国海军打造新时代海上狼群，用大量无人单位向对手发起饱和式打击，破解新时代的海战难题。

根据DARPA的计划，NOMARS的“X-ship”演示船将于2023年秋季开始建造，2025年在美国西海岸进行为期三个月的海上演示，验证三个重要且相互关联的指标：优化船舶设计，在消除人为因素的情况下最大限度地提高无人舰艇的智能化水平；实现超高的系统可靠性，无需船员在船上维护船舶或其子系统；实现快速的基地维护方法，并可扩展至无人水面舰艇（USV）舰队。

无人艇作战概念是指利用无人艇作为海上作战的一部分，执行各种任务，包括侦察、监视、打击等。与传统水面舰艇相比，无人水面舰艇在获取战场情报和目标信息、感知战场态势、运作成本等方面优势明显，在美国造船业不断衰退、大型战舰建造成本继续攀升的背景下，大量无人舰艇组成的“幽灵舰队”将承担美国水面有人舰队辅助“海上传感器”的角色。同时数量庞大的无人舰艇能发挥“海上狼群”作用，依靠数量和低成本优势发起直接打击行动。比如与巡航导弹相比，尽管自杀式无人艇的速度更慢，但其可携带爆炸物具备更大的威力，加之这种无人艇可以使用复合材料打造，借助暗夜和复杂水域的掩护其本身同样难以发现，因此这种装备能在一定程度上取得奇袭的效果。

在俄乌战争中同样凸显了无人舰艇的巨大价值。自去年10月29日深夜，乌克兰出动自杀式无人艇对俄罗斯黑海舰队大本营塞瓦斯托波尔军港成功发起袭击而尝到甜头后，至今乌克兰已经用无人艇打击了俄军诸多目标，包括炸毁了克里米亚大桥部分结构，同时予以一艘登陆舰重创。尽管无人艇依靠突袭的成功率并不高，但乌军不用考虑成本和人员伤亡的问题。目前乌克兰正批量生产新型“海贝”自杀式无人艇。

因此美国海军也认识到了无人舰队的重要性。在去年7月26日，美国海军作战部长迈克·吉尔戴上将提出了美国海军在2045年的海军导航计划，他要求到2045年美国海军将拥有包括远距离打击能力、欺骗能力、强化防守能力、增强分布式杀伤能力、互联能力和决策优势能力在内的6种作战能力，并将打造由523艘各种舰艇组成的庞大舰队。迈克·吉尔戴表示，未来人工智能、无处不在的传感器、无人系统和远程精确武器正在全球扩散，使有争议的空间更加透明和致命，这将改变美国海军未来的作战方式。因此美国海军需要建设规模更大的无人舰队，在2045年美国海军目标中，523艘舰艇中有150艘为各种类型的无人舰艇和无人潜航器，这一数字比2020年海军规划中无人舰艇的数量还多出10艘。

为确保打造全球首支无人舰队的目标顺利实现，在2022年位于美国海军中央司令部管辖的美国海军第五舰队就不断测试各种类型的海上无人平台。在过去的一年中第五舰队在波斯湾及附近海域操作水面无人航行器累计超过2.5万小时，其中一艘代号为“无人帆船探险家”的自主无人水面航行器更是在没有加油或维护的情况下，在海上持续航行220天之久。考虑到伊朗海军拥有大量小型快艇，并计划打造蜂群式无人艇的作战理念，因此美国海军将直面伊朗海军的第五舰队作为建立全球首支无人舰队的试点部队。

在2022年11月23日至12月15日第五舰队举行的“数字地平线”海军演习中，就有15种不同类型的无人系统参与了演习，在本次“数字地平线”演习中第五舰队使用和测试了多款无人装备，包括T-38无人艇、WAM-V双体船、lexrotor无人机，以及Mantas T-12无人隐身半潜艇等装备，后者则专门针对乌军自杀式无人艇袭击塞瓦斯托波尔港的战例演练了相关战法，为美国海军积累的宝贵经验。美国海军自信地宣布，“数字地平线”演习将是在2023年无人舰艇编队成立之前整合新型无人水面航行器的关键一步，未来美国海军将扩大无人舰队规模，甚至将装备数千艘具备远洋能力的大型无人水面舰艇，让美国海军拥有一支灵活的海上狼群力量。