公元1038年，也就是宋仁宗赵祯时期，北宋的藩属党项首领李元昊宣布自立。这是小弟造反。正常来说，大宋必须给这种小弟干趴下，不然没法带小弟。西夏也清楚，就等着大宋过来削他。结果大宋给西夏一顿喷，就没有后续了。西夏这边干等大宋也不来。

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转眼过了两年，到了1040年3月，西夏老大李元昊终于忍不了。你不来找我，我去找你。于是李元昊亲率10万大军直奔北宋延州而来。西夏军抵达金明寨。李元昊竟然玩起了智谋，先用了一招反间计离间金明寨守将；被识破之后又让一队人马诈降，结果金明寨守将来者不拒，将诈降来的兵马统统编入部队。之后，就可想而知，西夏军突然围攻金明寨。在降军的里营外合下，李元昊轻松拿下延州门户金明寨。

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就在此时，大宋1万援军部队日夜兼程救援延州。双方在延安宝塔区遭遇。双方在延河两岸列阵。西夏军首先渡河发起进攻。宋军在西夏军渡河未半的时候发起了进攻。双方激战异常激烈，一直打到晚上。然后西夏军来了一个回马枪，当夜偷袭宋军，结果宋军不敌向南败退，被西夏军一路追杀。西夏军在西南山追上宋军，并把宋军团团包围。宋军在西夏老大的诱降下拒不投降，后在西夏军的围攻下全军覆没。

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消灭大宋援军后，西夏军准备攻打延州。此时延州守军只有千余人。没有援军的话，可以说破城只是时间问题。结果突然发生了两件事儿，解了延州之围。一是大宋另一支部队玩起了一招围魏救赵，从北面入侵西夏。二是延州突降大雪。西夏军缺少御寒衣物，攻城难度大增。后西夏军撤军，退回西夏救援北境。

至此，宋夏第一战三川口之战结束。西夏没有达成战略目标，不过却立了西夏的立国成功。