辛弃疾有一句著名诗词：“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”，其中的“元嘉草草”指的是南朝宋文帝刘义隆发动的第二次元嘉北伐。不过历史上的第二次元嘉北伐要比“元嘉草草”更为丢人，最后甚至变成了“北魏拓跋焘南征”。这又是怎么回事呢？本鬼接下来说说一家之言。
元嘉二十七年(450年)，刘义隆发动第二次元嘉北伐。南朝宋北伐军主要分为三路：东路军以王玄谟为主帅，进攻镐磝和滑台，最终目标为洛阳，是北伐军主力；中路军以臧质为主帅，进攻许昌，后与东路军在洛阳城下会师；西路军以柳元景为主帅，从襄阳出发，进攻弘农。
面对南朝宋北伐大军，北魏太武帝拓跋焘下令主力撤回黄河以北，黄河以南只留下少量部队坚守重要据点，等到能发挥北魏骑兵机动优势的十月再发动反击。正因如此，宋军初期进展顺利。东路军顺利占领镐磝，中路军占领长杜、小索、大索并击败北魏豫州刺史拓跋仆兰。
然而西路军却比另外两路晚出发了一个多月，直到北魏开始全面反击的时候才抵达弘农附近，导致西路军没能牵制北魏主力。更要命的是，东路军因为主帅王玄谟的无能而迟迟无法攻克滑台，顿兵坚城之下长达二十多天。在东路军攻城不可之时，中路军也没能占领虎牢。
南朝宋的三路北伐大军全都没有完成预定的作战任务，人数最多的东路军和中路军更是因为长时间攻城不克而战斗力下降。当年十月，北魏开始发动全面反击：永昌王拓跋仁率军进攻中路军，拓跋焘则亲率主力进攻东路军。魏将长孙真更是率五千骑兵切断了东路军的退路。
十月初八，拓跋焘大军抵达滑台前线。东路军主帅王玄谟被魏军的声势下的惊慌失措，竟然弃军而逃，失去主帅的东路军立刻陷入混乱。魏军斩首一万余级，几乎全歼了南朝宋的东路军，只有垣护之部突围而走。与此同时，拓跋仁也击败了中路军，中路军不得不全线撤退。
有意思的是，出兵最晚的西路军却在此时大败魏军并攻克陕城和潼关，关中震动。但随着另外两路的失败，刘义隆认为西路军继续前进已经没有意义，还会被北魏切断退路，下令西路军撤退。而第二次元嘉北伐的总指挥刘义恭也下令宋军放弃镐磝等地，全军退回彭城防守。
到了这个时候，刘义隆的第二次元嘉北伐已经全面失败，但拓跋焘并不想放过他。北魏大军兵分五路，大举南下。因为南朝宋主力要么已经被北魏击溃，要么固守城池，几乎没有能阻挡北魏的机动力量，所以拓跋焘绕过部分城池后畅通无阻，所到之处烧杀抢掠，一片焦土。
十二月十五日，拓跋焘进抵长江北岸的瓜步，与南朝宋都城建康隔江对峙。随着拓跋焘饮马长江，刘义隆的“元嘉北伐”彻底变成了“太武帝南征”。不过拓跋焘自知此时尚无渡江统一天下的条件，在元嘉二十八年（451年）初撤回北方，第二次元嘉北伐（太武帝南征）结束。
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