公元1230年,蒙古大汗窝阔台以高丽杀害蒙古使者为由,派将领撒礼塔率军征讨高丽。此时蒙古已经扫清了金国在辽东的残余势力。高丽将直接面对蒙古大军的威胁。

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公元1231年8月,蒙古大军渡过鸭绿江向高丽进发,兵锋直抵咸新镇。蒙古军按照惯例派使者前往咸新镇劝降。守将赵叔昌未作抵抗便投降蒙古。此后,在赵叔昌的引导下,又招降了朔州的宣德镇。麟州人洪福源也率1500户民众向蒙军上表投降,并表示帮助蒙军征伐高丽。

在攻克咸新镇后,蒙军继续兵分三路向高丽腹地进发。其中由前锋蒲桃率领的军队沿海岸线进抵铁州,并派被俘的高丽将领文大前往城外劝降。文大在城外喊话,城外皆是假蒙古兵,千万不要投降。蒙军大怒,将其斩杀。而后蒙古军对铁州城展开了猛烈攻城战。铁州守将李元祯率军奋起抵抗,最终在坚守半个多月后被蒙军攻克。蒙军在城破之后对城内居民展开大屠杀。铁州居民无一幸免。9月10日,蒙军抵达西京。数次派兵攻打西京,但均未能攻克。而后蒙军决定分兵进攻西京外围。此后,蒙军接连攻克黄州、凤州,兵锋直抵开京。由撒礼塔率领的主力大军沿西路南下,接连攻克龙州、宣州、郭州等地。兵锋直抵高丽重镇安北府。

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而另一路蒙军则进攻龟州,但久攻不克。蒙军遂放弃攻打龟州,转而攻打慈州,但因慈州守将的顽强抵抗而未能攻克。九月,高丽派大将军蔡松年亲率主力大军支援安北府。蔡松年于黄州遭遇蒙军8000军队,最终在高丽军队的力战之下击退蒙军,而后率军进驻安北府。十月初一,蒙军派使者前往平州招降,蒙军到达开京。此时,高丽朝廷才确信入侵的是蒙古军。

21日,驻守安北府的高丽将领大集成中了蒙军诱敌之计,在被蒙军骗出城后被全歼。11月28日,蒙军前锋攻占平州,并对平州城展开大屠杀。城内老幼无一幸免。次日,蒙军先锋军抵达开京城外,并在开京外围烧杀抢掠。次月初一,蒙军完成了对开京城的四面包围。高丽朝廷自觉无力抵抗蒙古大军,遂遣使向盟军求和。与此同时,盟军继续攻略广州、忠州、清州。蒙军所过之处均变成一片废墟。

最终,高丽朝廷在面对威胁之下,答应蒙古提出的条件,向蒙军进贡2万匹战马、数千童男童女和无数金银器械、作战衣物等等。公元1232年正月,安北府向蒙军投降。此后,盟军又在高丽大臣的引导下招降龟州、慈州。

11日,蒙军班师北归,同时留下契丹人督旦等72人镇守高丽。四月,高丽派使者前往蒙古上表称臣,第一次蒙古争高丽之战结束。此后,高丽因惧怕蒙军再度来攻,遂将朝廷和部分军民迁往江华岛;又将地方官民迁往海岛和山城,以躲避蒙古的再度入侵;同时避免主力大军与蒙军交战,而是扶持特种部队伏击蒙军。蒙古屡次派使者要求高丽出水就陆,但遭拒绝。

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此后,蒙军先后发动对高丽的六次入侵,并采取焦土政策,致使高丽一片凋零,人口损失大半。最终在公元1273年,蒙古第七次征高丽之战后,彻底征服高丽。忽必烈决定保留高丽朝廷,并要求高丽王室迎娶元朝公主,成为元朝的驸马国。同时,元廷与高丽的关系变成君臣关系。高丽彻底沦为了元朝的附庸。