用途成谜的石球

Ubeidiya是一个位于以色列北部的史前遗址。1959年，考古学家在这里发现了一些人类骨骼和上千个石器文物。这个考古遗址的历史可以追溯到140万年前，被认为可能曾是会制造工具的直立人（Homo erectus）生活的地方。

考古学家在Ubeidiya除了发现了一些石斧之类的常见石器之外，还发掘了将近600个大小如李子一般的石球。这些石球由火石、玄武岩、石灰岩构成，看起来没有任何明显的用途。

其实，这类球形的石制品已经在全球的许多史前遗址中都有出现。它们的存在让考古学家困惑不已，关于创造这些石球的目的一直是学者们激烈争论的话题。

有人认为，它们可能是制造其他石器文物时多出来的边角料了；也有人认为，它们是被用作为斧头等工具的石头，只是在使用过程中慢慢变成了球形；还有一种推测认为，这些石球是有意设计的，只是不清楚是出于什么目的。

现在，在一项新发表在《皇家学会开放科学》杂志的研究中，一组考古学家通过仔细观察球体表面的标记和几何趋势，得出结论认为：这些石球是被特意制造而成的，而制作它们的目的，或许纯粹是为了得到“好玩”的对称性。

重建石球的创作过程

为了解决这场争论，耶路撒冷希伯来大学的计算考古实验室的科学家开发了一种新的复杂的3D分析软件。利用这款软件，他们可以测量球体表面的角度，计算表面的曲率，确定球体的质心。

在实验中，研究人员分析了来自Ubeidiya遗址的150个圆度不同、直径约为8厘米的石球的3D扫描图。研究人员精确地测量了在球体表面发现的标记，并尽可能地重建工匠们当时制作它们的过程。

他们发现，这些球体具有“刻意为之”的工艺特征。例如，每一个石球都有一个大的初始表面，周围是较小的被加工过的平面，这表明这些石球是通过先去除一大块，再在新的平整区域逐渐敲除边缘而制成的。

研究人员认为，这样的石球不太可能是由自然过程产生的。因为这些石球的表面非常粗糙，而且其中有一些是近乎完美的球体。这更符合人为创造的特征，因为如果它们是自然形成的，那么它们的质地应该会光滑得多，就像河流中的石头，往往因为水的侵蚀而非常光滑，但河流中的石头的形状几乎从来都不是真正的球形。

谜团仍然存在

这样的结论表明，140万年前的人类似乎就已经有了在脑海中构想出球体，并将石头塑造成这种形状的能力。这需要巧思，还需要灵巧的手工。尽管如此，新研究并没能解答为什么这些古老的人类为什么要制造这些球体，它们存在的原因仍然是未知的。

研究人员希望，这项研究所采用的3D技术能应用到其他更古老的文物上。在非洲的遗址中已经发掘出了距今200万年的球体，研究人员认为，如果可以对那些球体也进行类似的研究，并证实它们也是有意塑造的，那么这将表明，人类在很长一段时间里就有了寻找“对称性”的眼睛，并有能力创造这种对称之美。

#创作团队：

撰文：小雨‍‍‍‍

排版：雯雯

#参考来源：

https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.230671

https://www.science.org/content/article/were-these-stone-balls-made-ancient-human-relatives-trying-perfect-sphere

https://www.eurekalert.org/news-releases/1000441

#图片来源：

封面图&首图：Leore Grossman