1970年4月，北大历史系杰出学子沈元惨遭处决，年仅32岁。

1938年出生于浙江的沈元，1957年以优异成绩考入北京大学历史系。然而，他的人生命运因一次私自翻译英国《工人日报》文章并在同学间传播而戛然而止。

这篇文章使他被扣上“右派分子”的帽子，为沈元的生平注入了短暂而戏剧性的转折。

1958年，他被迫离开北大，被下放到农村进行3年的劳动改造。

1961年，摘掉“右派”标签后，沈元回到北京。在引人注目的历史学论文中，沈元受到历史学家黎澍的瞩目，成功进入社科院近代史研究所。

然而，1968年9月1日，沈元以装扮成黑人的方式试图进入某非洲国家驻华大使馆而遭到逮捕。

1970年4月18日，他在北京被处决，年仅32岁。

沈元短暂的一生中，却闪耀着三个引人注目的亮点。

首先，当年他以全国文科总分第一的成绩考入北京大学历史系。

需要强调的是，这是当时全国高考中的“文科状元”，并非如今被媒体过度炒作的那些省市“文科状元”，绝对没有“注水”过的。

这一头衔的含金量非同寻常。

其次，还未满20岁时，沈元私下翻译并评论赫鲁晓夫针对斯大林的“秘密报告”。在当时的中国大陆，他无疑是“第一人”，也是“唯一者”。这在当时极为封闭的社会与政治环境下，乃是一项“奇迹”。

他的政治敏感、勇气和外语能力，令人赞叹不已，令人深感敬佩。

第三，当政治运动爆发时，年仅28岁的沈元被列为要打倒的“历史界十大权威之一”。除他之外，其他9人皆为历史学界的大师级人物。

这表明他在历史学领域造诣极深。阅读过沈元的历史学论文及他对史籍的研究笔记的人，对这位年轻学者的历史学底蕴无不赞叹不已。

学术上如日中天的沈元被迫接受农村劳动改造，中断了他长达3年的学业和研究。可以想象，如果当年他没有遭到处决，他是极有希望成为中国史学界的泰斗和大师级人物。