底特律活塞新秀奥萨尔·汤普森可能比近年来其他任何一名活塞选秀球员更符合总经理特洛伊·韦弗在篮球新秀中所追求的一切。

汤普森的防守受到了高度评价。这位身高6英尺7英寸，臂展7英尺的侧翼可以防守多个位置。他在开放式比赛中速度极快，在扣篮时表现出色。他的组织比赛能力自然而然。这些品质一直吸引着韦弗，从他在俄克拉荷马城担任助理总经理的时候就开始了。

现在，在9月初，距离训练营不到一个月的时间，将第5号新秀确定为首发球员似乎有点牵强。底特律队仍然在名单上拥有经验丰富的侧翼球员博扬·博格丹诺维奇，而以赛亚·斯图尔特差不多已经被安排在首发大前锋位置。凯德·坎宁安毫无疑问会首发出场，杰登·艾维则经历了令人印象深刻的新秀赛季。从表面上看，首发阵容需要尽可能多的空间，所以关于汤普森的跳投问题让人觉得他在新赛季开始时成为首发阵容的想法有点模糊。

然而，我越想越觉得，通过回顾韦弗在今年夏季不同时间点的评论，越容易突破障碍，设想汤普森可能在第一天就成为首发球员的情景。

“我从未见过一支球队通过投篮来登顶的，”韦弗在6月份说道。“这始于防守。我刚到这里时就说过，直到我生命的最后一天都会这么说。这就是为什么这三个人——蒙蒂·威廉姆斯、马库斯·萨瑟和汤普森——在这里。”

韦弗一直在向媒体和球迷们传达他希望他的底特律篮球队能够借鉴最成功球队的成功经验。他想要让以赛亚·托马斯自豪，并为本·华莱士做出贡献。

要做到这一点，首要任务就是从防守端开始，汤普森现在可能是球队最出色的防守球员，这一点并不出人意料。拉斯维加斯的NBA夏季联赛已经揭开了这个面纱。洛杉矶的里科·哈因斯的录像也进一步加强了这一观点。

上赛季只赢得17场比赛的底特律活塞队在NBA中的防守排名仅为倒数第四。他们的进攻同样糟糕——坎宁安只出场了12场比赛——但改善的防守往往会创造更容易的进攻机会。它可以带来更多的过渡机会和容易得分机会。根据NBA官网的数据，底特律上赛季在转换进攻频率方面排名倒数第10，对于一支充满了活力和年轻能量的重建球队来说，这是不能继续下去的。

所以，是的，一切都始于防守，汤普森的存在使底特律队在场上的防守立即变得更好。坎宁安是一名出色的防守者，不必负责对手的最佳球员。艾维，如果他的防守技巧没有取得球队需要的进步，也可以被隐藏起来。

在进攻端，汤普森提供了额外的控球者和组织者。这减轻了坎宁安和艾维的压力，他们两人都曾有失误的问题，这使他们可以更多地背打，而他们两人都展现出了成为不仅仅是背打投手的闪光点。博扬·博格丹诺维奇尽管作为一名出色的射手提供了很多，但在要求他扮演主要创造进攻者角色时，他也遇到了困难。

韦弗在6月份被问到汤普森作为控球者潜力的问题时说：“你想要尽可能多地拥有这样的球员，你不希望你的球员陷入困境。”

如前所述，当试图想象汤普森可能成为首发球员的情景时，最大的障碍是他的投篮能力不足。他在Overtime Elite的三分命中率只有29.8%，夏季联赛期间更是跌至27.3%。汤普森未来可能是一名出色的远射手，但目前还不是。

本赛季，让坎宁安发挥最大作用应该是底特律活塞队的首要任务，为此，需要最佳的空间。然而，在防守端减轻他的负担同样重要。底特律仍然可以在首发阵容中围绕坎宁安选择一个以防守为中心的组合，在之后再引入射手。主教练蒙蒂·威廉姆斯可以在比赛中组建多个阵容，为坎宁安提供足够的空间。假设再次强调让对手在防守端感到底特律活塞的重要性与媒体和公众所传达的一样重要，那么首发阵容不一定非要在比赛一开始就这样安排。

例如，上赛季联盟最年轻的球队——俄克拉荷马城雷霆队——在本赛季过去的比赛中赢得了40场比赛，令NBA大吃一惊。雷霆队最常用的五人组合——谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、吕冈茨·多尔特、约什·吉迪、杰林·威廉姆斯和杰伦·威廉姆斯（一共出场了289分钟，根据NBA官网的数据，是雷霆队唯一一支出场时间超过100分钟的五人组）——只有34%的三分球命中率。然而，这个组合的防守效率达到了111.5。从更大的背景来看，如果给一支球队整个赛季都保持这样的防守效率，那将在上赛季NBA所有球队中排名第五。

即使从最常用的五人组合中没有达到联盟平均水平的三分命中率，年轻球队仍然可以取得成功。一切都始于防守，然后在比赛中加入顶级射手。

我在这里不是要下定论说汤普森将百分之百地成为首发球员。现在做出这个判断还为时过早——请在季前赛中再来找我确认。但我在这里要说的是，防守可以改变一支球队的轨迹。韦弗和威廉姆斯似乎都坚守这一观点。

汤普森之所以能在这里，原因有很多。