“苏报案”是清末震动中外的大案，也是中国新闻发展史上的名案，其意义巨大，影响深远。
《苏报》于1898年6月创刊于上海公共租界， 原以日人注册。1900年底衡阳人陈范购得，他力图改革，彰显特色，企望将其办成一个开放、自由的公共论坛。1903年4月从南京陆师学堂退学的学生章士钊带领一道退学的40余名同学来到上海， 加入蔡元培领导的革命组织爱国学社。
《苏报》与该社约定，每天为报纸写论说文一篇，报馆每月资助学社100元报酬。于是鼓吹革命的文章便一篇接着一篇地发表，《苏报》俨然成了爱国学社的机关报。陈范非常赏识年仅22岁的章士钊的文笔和识见，便正式聘其为《苏报》主笔，还全权委托说：“本报恣君为之，无所顾忌
年轻气盛的章士钊更胆大妄为了，以为言论自由、出版自由是公民的“神圣权利”，“凡人皆可自由发表其意见，不受国家之检阅”，“无论何人可以任意出版，无需国家之特许。”
从1903年5月27日接编《苏报》，至7月7日报社被封的40余天间，章士钊以初生牛犊不怕虎的精神，将该报推向了一个光辉的巅峰。这段时期几乎每天都有慷慨激昂、鼓吹革命的文章发表：6月1日刊出《康有为》一文，一方面肯定了康有为发起戊戍维新之 功，一方面指出其保皇立场“不能行于今后之革命”。
6月2日发表章太炎署名文章《杀人主义》，直呼“不斩楼兰死不休”，“杀尽胡儿（满族）方罢手”。此年4月，刚从日本留学回国的邹容写了一部宣传革命的册子《革命军》， 自言信奉卢梭、华盛顿诸欧美思想大哲，力主推翻满清统治，建立独立自由的“中华共和国”。
6月9 日章士钊以笔名发表《读〈革命军〉》一文，盛赞邹容的《革命军》为“今日国民教育之第一教科书”。
6月10日又全文刊出章太炎为《革命军》所写的序言。此文一出，上海市民人人争购。29日当天，袁树勋即向“工部局”提出 严重抗议，租界当局在清廷维护国家安全的外交交涉下，终于于次日发出拘票。蔡元培、陈范临时走避，章太炎、邹容却自动到四马路老巡捕房投案。
在《苏报》老板陈范出亡东赢，蔡元培远走青岛漳太炎、邹容收监的危难时刻，章士钊仍“不惜身家性命”继续出报，发表反清言论。
在享有绝对皇权的清廷看来，对朝廷的任何批评都是大逆不道，章太炎、邹容等那样激烈的言论更该千刀万剐。为置章、邹于死地，上海道台袁树勋绞尽了脑汁，用尽了手段，与租界展开了一场马拉松式的外交活动。
1903年7月7日，《苏报》被封，逮捕了章太炎。邹容激于义愤，自动投案。章、邹在会审公廨上继续宣传革命，坚持斗争，蔑视帝国主义和清朝统治者的迫害。
1904年5月，章、邹分别被租界法庭判处监禁3年和2年徒刑，并禁止中国人在租界内办报纸宣传革命和出版革命书籍。1905年，邹容被折磨致死，年仅21岁。
1906年，章太炎刑满释放。强势的清政府企图通过这一事件压制舆论以达到镇压革命的目的，然而事与愿违，通过“《苏报》案”，《革命军》的销行更广，革命风潮日盛。
从此，改良派的思想阵地日益缩小，革命派的思想阵地日益扩大。
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