她是封建社会中后宫妃嫔掌握朝政的开创者，是中国历史上第一位被尊称为“太后”的女性。她更是最为开放的太后，毫不掩饰地在朝堂上与百官分享她与君王的亲密之事。她就是秦国宣太后芈八子，今天，我们将一探芈八子一生的精彩历程。
宣太后出生于楚国丹阳，她姓芈。作为秦惠文王众多嫔妃之一，尽管宣太后长相绝美，但由于当时缺乏显赫的家世背景，她最多只能做姬妾。秦国当时的后宫分为八个不同的级别，包括王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使和少使。宣太后被册封为“八子”，因此又被称为“芈八子”。
芈八子虽然为秦惠文王生下了三个儿子，但她在后宫的地位并不高，而她的三个儿子中，大儿子嬴稷在很早之前就被送到燕国做质子，因此芈八子身边只剩下了二儿子嬴芾和三儿子秦公子悝。
公元前311年，秦惠文王因病去世，他的王位传给了他与惠文王后所生的儿子嬴荡，史称“秦武王”。虽然秦武王拥有超凡的体力，但性格好斗，导致在一次举鼎比赛中不慎将自己的胫骨断裂，当晚不治身亡。由于秦武王去世突然，且没有留下合法的继承人，秦惠文王的其他儿子开始争夺王位。
在这个关键时刻，秦武王的母亲提出了自己另外一个儿子公子壮作为继承人的提名，而芈八子也提名了自己的二儿子嬴芾。然而，赵国的武灵王派遣使者将远在燕国的嬴稷送回秦国，面对赵国的压力，最终由嬴稷继承了王位。
尽管朝中百官大多不赞同这一决定，但在右相樗里疾、魏冉以及芈八子的支持下，秦国最终接受了嬴稷为新国君，他被称为“秦昭襄王”。
魏冉是芈八子的弟弟（同父异母），在秦武王时期就已经在秦国官场中拥有一定地位和权势。而右相樗里疾则是秦惠文王的弟弟，他也具备相当的政治影响力。
秦昭襄王继位后，立刻封他的母亲芈八子为宣太后，舅舅魏冉为咸阳将军，王叔樗里疾为相。由于秦昭襄王当时年幼，朝政大权由宣太后掌握，魏冉协助辅政。
秦昭襄王即位后，魏冉被委以重任，平定了秦国王位争夺的混乱。在这个过程中，惠王后以及公子壮、公子雍被处死，秦武王后被流放到魏国，同时清除了与秦昭襄王不和的其他王子。宣太后为了巩固儿子的王位，安排秦昭襄王娶了楚国的公主，同时将秦国的女子嫁到楚国。
宣太后掌握着重要权力，开始重用她的亲信。她封她的两个儿子嬴芾和秦公子悝为泾阳君和高陵君，封她的兄弟魏冉和芈戎为穰侯和华阳君，同时任命娘家族人向寿为秦国宰相。宣太后和这四位亲信一同独揽了政权，同时限制了秦昭襄王的权力，因此秦国内外对秦昭襄王的了解有限。
公元前307年，楚怀王派兵包围了韩国的雍氏，双方陷入了长达五个多月的相持战。韩襄王派遣使者尚靳前往秦国请求援助。由于宣太后掌握着朝政大权，尚靳向她请求援助时，以唇亡齿寒的比喻为例。
但宣太后却公然的以自己与秦惠文王的闺房的事为例子，反对出兵救韩国，在朝廷上引起轩然大波。韩襄王得知消息后感到无奈，但局势紧急，只能再次派遣张翠前往秦国请求援助，但结果依然如此，没有获得秦国的帮助。
不久后，名将甘茂向秦昭襄王提出建议，认为如果韩国投降楚国，楚韩两国将共同威胁秦国，因此秦国有危险。秦昭襄王听从建议，立刻派兵前去援助韩国。楚国得知秦国派兵后撤回了他们的军队。
公元前304年，秦昭襄王举行及冠仪式后，才开始亲自处理朝政。虽然宣太后归还了朝政大权给秦昭襄王，但她在执政期间积累的人脉和影响力不容忽视。
不久之后，五国合纵攻秦的联盟在成皋战役中瓦解，各国停战。在这个关键时刻，秦昭襄王建议让韩国的公子成阳君担任韩魏两国的国相，但宣太后反对这一提议。她让魏冉劝告秦昭襄王，最终，在魏冉的影响下，秦昭襄王没有任命成阳君为国相。这个事件显示了宣太后在政治决策上仍然有一定的干预权。
公元前272年，宣太后与秦昭襄王合谋将义渠王杀害。因为宣太后和义渠王之间有感情关系，并诞下了两个孩子。这使得宣太后能够轻易地引诱义渠王进入秦国，在甘泉宫将其杀害。然后秦军趁机攻灭义渠，并占领陇西、北地、上郡三郡。
这个行动彻底解决了秦国西部的潜在威胁，为将来统一六国奠定了基础。
不久之后，由于穰侯魏冉、华阳君芈戎、泾阳君公子芾、高陵君公子悝不仅擅权，他们积累的巨大私人财富，甚至超过了秦王室。因此，秦昭襄王听从魏人范雎的建议，收回了宣太后的干政权，并驱逐了这些四贵。随后不久，宣太后去世。
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