东北王张作霖这个人物在中国历史上的评价纷繁复杂。力挺者说他深明大义，为国守土；贬黜者称其丧权辱国，日本走狗。这些争论的症结都在于他和日本人的关系，究竟是他利用了日本人还是成为了日本人侵略中国的走狗呢？

张日友谊

早在日俄战争时期，作为绿林中人的张作霖就充当过日本人的马前卒，日本人在战争中的肉弹战术与武士道精神给张作霖留下了深刻的印象，战争过后，日本在南满（长春以南）的势力与日俱增，张作霖想要扩张自己的势力，同样绕不过日本人这道坎。辛亥革命之后，为了尽快从东北群雄中脱颖而出，张作霖主动向日本效忠，并声称要为日本“效死命”，从而获得了包括日军参谋本部次长田中义一与外务省的支持。

民国五年（1916年），日本新任内务大臣后藤新平就指出“日本在满洲有绝大势力，张作霖反对日本于他不利，如果利用此人，则张作霖将为满洲专制之王，而日本也可以为所欲为”。这一番话阐明了早期张作霖（统一东北之前）与日本之间的紧密关系。

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张作霖

裂痕产生

张作霖统一东北之后，便开始插手关内事务，同样为日本所利用的皖系军阀便与奉系合谋操纵北京政权。第一次直奉战争之后，张作霖退保关内，同样依靠日本人稳住了自身阵脚，并通过与日本人的经济合作休养生息，发展东北内政与军事力量。

到第二次直奉战争时期，张作霖再次入关成功，成为主导中国的军政力量。但是随着张作霖的地位上升，他开始对日本人的控制阳奉阴违，并没有把胜利的果实向日本分享。郭松龄叛乱时，日军帮助张作霖平叛，张作霖表面签署辱国条约，随后又矢口否认，终于招致了日本人的愤恨与不满，为后来的皇姑屯事件埋下了伏笔。

张作霖在东北发展的数十年间长期接受日本帮助，并且甘于成为日本爪牙，但其亦不甘为日本人丧失自己的既得利益，当双方互相利用的关系破裂之后，张作霖也就成为了日本人除之而后快的对象。