世界大国都有一个航天梦，我们中国也不例外，改革开放以后，我国的航空航天事业取得了一系列成就，甚至还把航天员送上了太空，实现了中国人的飞天之梦。值得一说的是，只有我国才叫航天员，国外都是叫宇航员。二者没有本质区别，只是叫法不同。我国的航天员，从未使用过“宇航员”这一称呼。

而且我国的航天员，几乎都是现役军人，确切地说是现役军官。我国航天员来自解放军航天员大队，这是隶属于解放军战略支援部队的，一个正师级军事单位。既然航天员大队是军事单位，那么航天员都是军官，也就不足为奇了。

虽然解放军航天员大队是正师级，但却诞生了好几位少将。比如说杨利伟、翟志刚、刘伯明、费俊龙等8人是少将，还有王亚平、刘洋等4位大校。这12位航天员的军衔是非常高的，而且都是上过太空的航天员。航天员大队里也有人，是未曾上过太空的，他们的军衔有大校，也就上校，但是没有少将。

不管是哪一种航天员，他们都是拥有军籍的军官。从九十年代组建航天员大队开始，我国的航天员都是从空军航空兵飞行员中选拔的，他们在成为航天员之前，就已经是空军军官了，到了航天员大队后，仍然是现役军官。一直到2023年，才出现了首位非军人出身的航天员：桂海潮。

2023年5月，国家有关部门公布了神舟16号的三名航天员，景海鹏、朱杨柱和桂海潮。这3人里面，景海鹏、朱杨柱是现役军官，桂海潮则是北京航空航天大学宇航学院的教授，没有军籍，也不是军官，成为我国第一位不是军人的航天员，也是迄今为止唯一的一个。

桂海潮的身份是大学教授，也是科学家。和国外的宇航员有点类似。国外的航天员，几乎都是宇航专家和科学家，没有像中国这样，都是空军飞行员出身的军官。未来我国会有更多的，非军人出身的科学家，成为航天员。

我国第一批航天员共计14人，均为男性，这些人都是从中国空军航空兵顶尖飞行员（特级飞行员、一级飞行员），或者试飞员里选拔出来的。第二批航天员共计7人，有两名女性，这些人都是空军飞行员，身份是空军军官。我国前两批航天员都来自空军航空兵系统，在进入解放军航天员大队之前，他们都是空军校级军官。为什么我国的航天员都是军官，而且是从空军飞行员里选拔？

空军飞行员相比普通人在载人航天上有什么优势呢？首先，飞行员具有成熟的战斗机驾驶经验，很多飞船上的仪表盘和战斗机上的都差不多；其次，空军飞行员具有更强大的身体素质，能够承受强大的加速度，能够适应极端的太空环境。航天员是一个充满高风险的职业，空军飞行员是空军飞行部队的军官，接受过严格的飞行训练，熟悉航天和飞行方面的专业知识。空军飞行员的身体素质和专业素质， 很合适当飞行员的。

想要成为航天员，首先要有良好的身体素质，因为人类进入太空或返回地面的过程中，要克服航天器飞行时的失重现象，和太空复杂的物理环境等特殊环境下的重重困难，适应这种环境的考验，必须对航天员的身体和综合素质十分重要。

以我国来说，中国的第一次载人航天飞行可谓是惊险万分。因为神舟五号飞船的一个设计缺陷，飞船在发射时，火箭腔体产生了强烈的共振。杨利伟在舱内因为共振非常难受，并在事后回忆到，当时他也以为自己快要牺牲了。而神舟五号返回地面后，杨利伟也因为在飞船中磕碰而受了伤。

不止中国，美国、苏联都是这样做，他们的早期的宇航员都是从空军飞行员中挑选。一直到后来技术条件成熟了，这些国家才从科学家或者科研人员中，选拔宇航员。因此我们看到的国外宇航员，几乎都是科研人员，没有军官。

随着大学教授桂海潮入选航天员，也预示着未来我国航天员，不一定都是军官，可能是博士、教授、科学家等科研人员。中国第一位飞入太空的航天员杨利伟，也曾说过，“不仅要从空军飞行员中选拔出航天员，还要从航空航天相关技术的专业领域中选出工程技术人员担当航天飞行工程师”。

一个国家在开展太空探索时，要分步骤按不同的阶段执行不同的任务。我国前两批航天员的主要任务是负责进行航天技术的积累和空间站在轨建造等。这部分工作是由现役军官组成的航天员来负责，而等到空间站建设完成，开始进行相关的太空实验和空间站运营，就需要航天飞行工程师和载荷专家等专业人士。