本文是“燃烧的岛群”第1110篇原创文章，作者群主飞龙。
全文共5492字，配图30幅，阅读需要16分钟，2023年10月11日首发。
本文收录在“坦克战史”专辑里，欢迎延伸阅读。
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发生在1944年10月至12月的莱特岛战役中，莱特岛日军主力为陆军第16师团（师团长牧野四郎中将）和若干支援部队，编制属第35军。军司令官铃木宗作中将（1891.9.27-1945.4.19，陆士24期，陆大31期）是军校时期的学霸，1912年5月28日从陆士毕业时是同级734人中的第3名，1919年11月26日陆大毕业时是31人中的首席。1944年7月28日从陆军运输部长兼船舶司令官任上转任第14方面军下属第35军军司令官，负责菲律宾中南部的防御。
图1. 莱特岛上的日军第35军司令官铃木宗作，身着三式军装，佩戴中将领章，1945年4月19日阵亡，6月14日追晋陆军大将
图2. 铃木是陆大31期首席，军刀组成员（每届的前六名），能够代表军刀组接受天皇御赐军刀的成员，1945年菲律宾战役期间，还有至少2名陆大军刀组的高级军官，分别是方面军司令官山下奉文（陆大28期）和方面军参谋长武藤章（陆大32期）
图3. 日军步兵第16师团末任师团长牧野四郎（1893—1945），鹿儿岛县人，自幼进入熊本陆军幼年学校、陆军中央幼年学校接受军事教育，1914年5月毕业于陆士26期步兵科，1922年11月29日毕业于陆大34期，1943年6月10日晋升中将，1944年3月1日调到菲律宾接替大场四平出任日军第十六师团长，师团下辖步兵第9联队、步兵第20联队、步兵第33联队及野炮兵第22联队等，8月10日自杀身亡
截止9月下旬，第35军在菲律宾中南部的具体部署是：军司令部驻宿务；牧野四郎的第16师团主力部署在莱特岛，一部位于萨马岛；两角业作的第30师团位于达沃地区；原田次郎的第100师团在棉兰老岛中北部；福荣真平的第102师团分散部署于班乃、内格罗斯、宿务和巴拉望岛；北条藤吉的独立混成第54旅团驻棉兰老岛三宝颜地区；铃木铁二的独立混成第55旅团两个大队驻和乐岛，另一个大队驻宿务，以上各部合计兵力约10万人。
由于菲律宾群岛地域广阔，日本陆军不得不分兵把守，第14方面军虽然有9个师团4个旅团共约23.5万人之众，但撒到菲律宾的数千个岛屿上也是杯水车薪，只能在若干重要的大岛上重点布防，其中在莱特岛上仅有第16师团不到两万人的守军，另有4支小规模的装甲单位先后参加了莱特岛作战，分别是陆军的独立第1、第2、第7战车中队以及海军的伊东海军特别陆战队。
图4. 日军第16师团在莱特岛上的布防图，师团指挥部位于岛东侧的塔克洛班，位于岛西侧的奥尔莫克湾是最方便接受日军增援部队的地点，由于美军的主要登陆区域在莱特岛东侧的莱特湾，日本海军决心出动联合舰队残余的所有力量，在莱特湾海域“歼灭”美军舰队，因此陆军被迫仓促“配合”决战，将第35军力量紧急增援上莱特岛，导致临战布防自乱阵脚
独立第1战车中队（中队长内田大尉，Captain Uchida）由战车第2师团战车第10联队第1中队改编，独立第2战车中队（中队长黑部大尉，Captain Kurobe）由战车第6联队第1中队改编，两个中队各装备10辆九五式轻战车。
独立第7战车中队（中队长川曲大尉，Captain Kawano）装备11辆八九式中战车，都是从1942年入侵吕宋的战车第7联队淘汰下来的老爷货。这个部队是
伊东海军特别陆战队（队长伊东德夫中尉，Itoh Tokuo，海兵64期）装备10辆特二式内火艇，他们被加强给第101海军特别陆战队，参加了第9次多号作战。
图5.1944年10月20日下午1时，涉水登上莱特岛中的麦克阿瑟，这张颇有动感的照片也成为太平洋战争乃至二战的名场景之一
图6. 麦克阿瑟踏上莱特岛海滩后，顺势发表了著名的“我回来了”的临场演讲
10月20日，美军首次在莱特岛东侧的莱特湾登陆时，配属给第16师团的独立战车第7中队部署在岛上的布劳恩机场（Burauen Airfield）附近。登陆日当晚，三辆八九中战奉命向海滩实施反击，并在杜拉格（Dulag）附近与美军作战，很快，全部三辆均被摧毁，剩下的战车陆续被日军遗弃。
图7. 1944年10月，一辆在莱特岛杜拉格地区被击毁（或遗弃）的八九式中战车，隶属于独立战车第7中队，而这些老爷货显然来自于原来的战车第7联队淘汰的兵器
图8. 1942年1月3日，战车第7联队第1中队的一辆八九中战（战术编号8941号，炮塔带有第1中队特有的五芒星标记）以及后方的另外一辆（战术编号8943号）正在通过一条浮桥，以避开马尼拉6号公路。战车车体侧面是4位数字构成的战术编号，前两个数字表示战车的型号，也有资料认为这张照片拍摄于1941年12月22日，即日军在林加延湾登陆的当天
图9. 10月底至11月初的莱特岛形势，美日两军在莱特湾一侧的防线展开激战，日第35军则从岛西侧的奥尔莫克湾大量增援，双方在岛中部遭遇
图10. 1944年11月后的莱特岛形势，美军很快就发现了奥尔莫克湾这个日军增援的大漏洞，因此在12月7日，美军第77步兵师在奥尔莫克湾登陆，当天，打响太平洋战争第一炮的原驱逐舰“沃德”号（DD-139，此时已改为快速运输舰APD-16）遭遇神风特攻而沉没，日本海军的“岛风”、“若月”、“长波”和“滨波”号等驱逐舰也沉没在奥尔莫克湾，堪称铁底湾第二。三天后的12月10日，美第77步兵师攻占奥尔莫克，关上了日军增援的后门
为了配合联合舰队在莱特湾的“决战”计划，日本陆军向莱特岛派遣了大批的增援部队，妄图以一场决定性的反击战把美国人赶下大海。为此，抽调了第1师团、第26师团、独立混成第68旅团及一些辅助部队增援上岛，并特意从战车第2师团抽调了两个轻战车中队配属给第1师团。
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